从天而降的数万只死鸟：以色列禽流感“候鸟大暴毙”
联合新闻“瘟疫一直都在...不是会不会发生、而是什么时候来。”全球疫苗政策进展最果断的国家——以色列——目前正因Omicron变异株的全境扩散，境内正爆发着COVID-19疫情的第四波感染。但在人类忙着筛检、隔离、施打疫苗第4剂的同时，在以色列北部的加利利海地区的养鸡业与野生候鸟群，过去两个月来正爆发着极为严重的大规模禽流感，尽管这波以H5N1病毒为主的大瘟疫，目前暂时没有冲击人类的直接威胁性，但短短几周内超过60万只蛋鸡、与至少1万只过境避冬的欧亚灰鹤，却都因防疫扑杀或染疫倒毙而集体丧命，严重状况不仅被官方称为“以色列现代史上最严重的生态灾难”，病毒的暴走扩散更可能与“人类之手”直接相关。
以色列目前的这波H5N1禽流感疫情，最早发现于2021年11月，但因为以色列是欧亚非候鸟迁徙的中继大点，成千上万的各式候鸟从10月起就陆续从欧亚南下避冬或过境，因此初始的病毒源头根本无从查明。仅知感染通报接着在以色列北部的加利利地区遍地开花，并在12月下旬开始造成大量野鸟、家禽成群暴毙。
相关状况，一开始主要冲击以色列北部的养鸡业，许多密集饲养的养鸡场开始传出疫情，迫使以色列政府在短短几星期内连续扑杀了60万只染疫鸡。接着在加利利海北侧的重要自然湿地保留区“乎拉湖河谷”（Hula Valley）一带，也于12月开始出现大规模野鸟暴毙，主要的受害鸟种是从北方南下过境避冬的欧亚灰鹤，截至1月3日为止，超过1万只灰鹤就这样一只一只染疫，然后很快地一批一批死亡。
由于以色列位于欧亚非三块大陆的中轴位置，特别是以国北方加利利海的淡水湿地，更是各种候鸟冬季移动的过境或停留热点。以欧亚灰鹤为例，超过10万只灰鹤从10月起就会陆续从俄国、北欧、中亚...等北方国家南飞到以色列，其中一部分鹤群会在短暂休整后继续南下东非过冬，但另一部分鹤群则会直接留在乎拉湖湿地就地避寒，一直到春天来临才北返离去。
谁知禽流感猛爆侵袭，来过冬的野生灰鹤就这样群起染疫毙命，夸张的死亡数量不仅遍布整个乎拉河谷，大量鸟尸漂在湿地与人工湖上的骇人光景更犹如“大灭绝地狱”，迫使以色列环保署紧急出动打捞部队，著全套防护装乘着小筏，大把大把的打捞起毙命于疫区泥塘里的上千只死鹤。
由于今年秋天，欧亚北国各地都曾爆发禽流感，因此目前以色列政府尚无法判断这波H5N1的鸟类瘟疫，究竟是候鸟传入家禽养殖场？还是养殖场里的群聚感染，因“人类之手”传入候鸟湿地？但根据《路透社》与《耶路撒冷邮报》的各别说法：集中在野生灰鹤的死亡疫情，很可能是透过“野鸟猎人”与“不守规矩的赏鸟者”，而从养鸡场疫区再被带回野鸟群。
以色列媒体表示：在前线通报中，怀疑是有曾接触染疫养鸡场的儿童赏鸟团体，违反赏鸟规则去“抓鸟”触碰野鹤；但更可能的传染途径则是以色列的“休闲狩猎活动”（每年9月~翌年1月底），来自农村的猎人与猎犬可能已经从生活环境接触了病毒，接着透过足迹、排遗、或者各种巧合带回自然环境，或者是其狩猎行为惊动了湿地的野鸟，在让受惊窜逃的野鹤逃到了加利利海周边的灌溉农村（此地因水源与湿地，是以色列农业与屯垦的重镇），这才与已经染疫人类家禽接触、交叉感染了致命病毒。
除此之外，以色列媒体也认为本波禽流感疫情之所以严重，其实也是因为以色列的家禽养殖业与农业监管单位的“长期不思进步”，对于养鸡场过度密集饲养、老旧不更新的不人道与落后设备，都没有提出现代化的改善策略，导致以色列的养鸡业持续以痛苦而不人道的饲养方式经营，进而让养鸡场成为一次次禽流感大爆发的高风险炸弹。
不过这波H5N1疫情的爆发时间，由于与以色列第四波COVID爆发的Omicron疫情时间重叠，上万野鹤在湿地上惨死暴毙的夸张画面又因极为骇人而广传，因此许多新闻也不免担心“两支疫情的合流爆发”恐造成不可收拾的末日式惨况？
但对此，以色列政府与各方感染专家却多认为“不太可能”，因为H5N1虽然可能从禽鸟感染人类，但要再次“人传人”的几率极小、各国也都还没发生过有规模流行的病例，因此短期内全案都还只是杀伤鸟类的“生态危机”——仅管当前的疫情惨况，已足以被以色列政府认定为：“以色列史上最最严重的生态灾难事件”。
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