NASA“机智号”直升机正式结束火星任务
來源:大纪元2023年8月2日，NASA火星无人直升机“机智号”（Ingenuity）第54次飞行前的画面。（NASA网站提供）
【大纪元2024年01月26日讯】（大纪元记者陈霆综合报导）美国国家航空航天局（NASA）周四（1月25日）表示，在三年间完成数十次飞行后，原订只需飞行5次完成技术展示的火星无人直升机“机智号”（Ingenuity），终于在本月因旋翼损坏结束任务。NASA官员表示，在1月18日第72次飞行后，传回地球的图像显示，这架微型旋翼的一个叶片尖端已经断裂。NASA局长尼尔森（Bill Nelson）在社交媒体上发布的一段视频中说：“‘机智号’是第一架在另一个星球起飞的飞行器，它历史性的旅程已经结束。”“这架非凡的直升机，飞得比我们想像的更高更远，帮助NASA做了我们最擅长的事情——把不可能变为可能。”“通过‘机智号’这类的任务，NASA正为太阳系未来的飞行，以及更智能、更安全地探索火星甚至更遥远的地方铺路。”他说。
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最初，“机智号”计划在30天内进行最多5次实验性试飞。然而，它却在火星表面运行了近三年，进行了72次飞行，飞行距离超过原订计划的14倍以上，飞行时间超过2小时。机智号的总飞行距离为10.5英里（17公里），其最高飞行高度为78.7英尺（24米）。1月18日原本是简单的一次垂直飞行测试，让控制人员确认直升机6日紧急迫降的位置。一开始直升机顺利上升至离地12米的高度，并悬停4.5秒，然后以每秒1米的速度下降。然而，却在距地面约1米处突然中断通信。第二天，“机智号”重新连线后，有关飞行的更多数据，被传送给NASA实验室的控制人员。几天后，机身捕捉到的影像显示叶片受损。在第72次飞行任务后，NASA火星直升机“机智号”拍摄了这张照片，显示一片旋翼叶片尖端破损，推测应是在着陆时折断。（NASA网站提供）
通讯中断的原因，以及直升机降落的地点仍在调查中。目前，NASA正准备为土卫六“泰坦”（Titan）研制一种名为“蜻蜓”（Dragonfly）的旋翼飞行器。建造在火星上飞行的直升机，面临着重大的工程障碍。虽然火星的重力比地球小，但它的大气密度只有地球的1%，因此“机智号”配备了比地球上类似大小的飞行器更大、旋转速度更快的旋翼。这种小型飞行器还必须能抵御严寒，火星夜间温度最低可降至-130°F（-90°C）。NASA表示，工程师们将对“机智号”进行最后测试，并下载剩余的图像。
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