中国古代系一妻多妾 不是三妻四妾 图
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电视台古装剧，经常描述古代有钱男人“三妻四妾”，又有大婆、又有二奶三奶。但原来，二奶在清朝乾隆之前，根本不被官方认可与法律保障。例如宋代，普通男子只能有一个妻子，除非她死了休了，不然男士若想再娶就是触犯重婚罪。因此，不管受宠的二奶，叫二房、次妻、平妻，还是二夫人，实质和妾没有大分别。
当然，妾的来源也有多种，由高至低分别是，名门所出的庶女、平民白丁的女儿、通房丫鬟出身的妾、赤贫之家卖的女儿、戏子妾和妓女妾。只有前2种是良妾，可在官府里登记，被视为家庭中地位极低地位的附属成员，算半个主子，但基本上是任由主人正妻鱼肉。后面几种，是妾婢，非常低贱，身份和奴婢一样。
在民间，二奶被称为平妻，是在明清以后才出现。当时，基本上没人娶平妻，会被人耻笑，除非是一般商人之流，但凡有点教养的家庭都不至于这么做。由于商人经常出外经商，已婚的商人往往于其他地区再娶妻，若与元配夫人分别居住的，又称外室。
而平妻在法律上得到承认，是在清乾隆40年后才有的，条件极为严苛。若是独子，又是两房之嗣，才可以娶平妻。而平妻所生子女被称为“侧出”，都不能叫自己亲母为娘，只称姨娘。
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