酌古鉴今:毁灭佛法者,被灭九族!
僧昙始,关中(今陕西函谷关以西的秦国古地)人,自从出家后,有许多神异事迹,东晋太元(376--396年)末年,他带着几十部佛经和戒律,去辽东(今辽宁新宾以东)宣扬佛法,讲授三乘,普度众僧,这是高句丽故国传播佛教的开端。直到义熙(405--418)初年,他回到关中,在长安地区讲经说法。昙始有一双奇白的脚。尽管赤脚在泥水中跋涉,却从来足不沾污,由此得了“白足和尚”的美称。当时长安有个人叫王胡,他的叔叔死了多年,忽然显灵,领着他遍游阴曹地府,参观了各种因果报应的情景,王胡毛骨竦然地告辞。他叔叔说:“你既然看到了因果报应,就应该回去侍奉白足和尚。”
王胡从阴间返阳后,寻访许多庙中的和尚,见到昙始的脚,比脸还白,便追随侍奉他。
东晋末年,匈奴族酋长赫连勃勃,攻占长安,大肆杀掠。当时,昙始也遭逢这场兵灾。但他刀枪不入,赫连勃勃,大为惊讶,于是下令军士不准侵寺杀僧。昙始从此化作云游的头陀,潜伏于深山大泽之中。
后来拓跋焘,攻下长安,威名远扬。当时,位居宰辅的崔浩,少年时学邪道,因而仇视佛家正教,仗着拓跋焘(北魏世祖太武帝,408--452年)的信赖,伙同寇谦之,诬蔑佛教,伤民害利,劝皇帝下旨废除佛教。拓跋焘听信了崔浩的馋言,在太平真君七年(446),毁灭佛法,派兵烧掠寺庙,勒令僧尼还俗。遇到抗旨逃逸者,便派人捕归,斩首示众。整个魏国境内,僧侣绝迹。
昙始潜藏到人迹罕至的深山幽谷,直到太平真君(440--451)末年,他料知拓跋焘的寿数将尽,就在一个元宵之夜,大义凛然地拄着锡杖,闯入宫门。有吏员奏报拓跋焘:“有个足白于面的和尚,闯进宫来!”
拓跋焘叫以军法处死,但昙始屡斩不伤。吏员据实奏报后,拓跋焘大怒,亲自执佩剑,去砍昙始,昙始照样毫发无伤,只在剑着之处,有一条布线般的痕迹。
当时宫内北园的槛笼内,养着一只猛虎,拓跋焘下旨:将昙始抬去喂虎!不料,那虎见到昙始,俯伏不敢靠近;但当寇谦之这个人,靠近槛笼时,老虎就咆哮不止。拓跋焘终于明白:佛法高于常人,即恭请昙始上殿,向他顶礼膜拜,追悔罪咎。
昙始讲经说法,昭示因果报应,使拓跋焘感愧畏惧。不久,拓跋焘得了不治之症。崔浩和寇谦之,这两个(原先唆使皇帝下旨废除佛教)的人,也相继得了绝症。拓跋焘认为:毁佛之罪,是他们造成的,便把他俩满门抄斩,又诛灭了他们的九族。并下旨国内:立即复兴佛教。
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