老鼠亡了大明？这不是危言耸听，真实的鼠疫要严重得多

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关于明朝灭亡，历来争论颇多，有说吏治腐败、宦官专权的，也有说分配不均、贫富差距的，更有说受小冰河期影响的。说法种种，不过现在越来越多人提及明末大鼠疫。鼠疫虽然不是大明灭亡的根本原因，但绝对是重要原因之一，甚至有人说，它是压垮明朝的最后一根稻草。

这不是危言耸听。上海交通大学历史学系教授曹树基、李玉尚等人提出了“老鼠亡明”的观点，并被很多人认可。

那么这场鼠疫究竟有多严重呢？

我们先从明朝灭亡这个点说起。大家知道明朝亡于1644年。在这关键的时间节点上出现了李自成。这一年的正月，李自成在长安建立大顺政权。不久，李自成又攻克太原，到了三月份已经攻进了北京，明朝由此灭亡。

事实上，自李自成十八日攻克北京外城时，只用了四天多时间，便住进了紫禁城。北京是明朝的国都，也是重兵把守的所在，算上京师三大营，以及内城的武卫营，兵力少数也有5万多人，怎么会突然之间就沦陷了呢？况且，李自成带去的兵力虽然号称几十万，但大都是疲惫之师，战斗力并不怎么强。

问题就出在这鼠疫上。夏燮《明通鉴》记载：“（崇祯十六年）京师大疫，死者无算。”当年，天津督理军务骆养性就说，“昨年京师瘟疫大作，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者。”事实上，在李自成的军队到来之前，北京早已被鼠疫折磨元气大伤，民众死了大半，军队战斗力所剩无几。2.7万匹战马中也只有1千匹可以骑乘，15万多个垛口中只有5万名士兵据守，空防将近三分之二。侥幸得活的士兵大都“衣装狼狈，等于乞儿”。

这个时候的北京形如鬼城，重兵之下焉有不破的道理。

北京并不是明末鼠疫中击垮第一座城市，也不是最后一座。早在崇祯九年至十六年，榆林府和延安府属县相继发生大疫，“米脂城中死者枕藉，十三年，夏又大疫，十五年，……”崇祯十三年（1640年），顺德、河间和大名“瘟疫传染，人死八九”。崇祯十六年（1643年），天津“有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下数百人，甚有全家全亡不留一人者，排门逐户，无一保全。”

从这些描述中，我们可以还原这样一幅景象：持续多年，每天都有人死亡，早上感染，晚上就死了，一家人都死得差不多了，无人吊孝、无人慰问。除了死亡，还有旱灾、蝗灾及战乱，整个世界死寂一般。这场鼠疫正在摧毁大明王朝的一切。

鼠疫这么厉害，它是从哪里来的呢？根据典籍记载以及现代人的推测，明朝中后期，明朝与蒙古交流频繁，很多人到草原上开垦，造成草原退化，老鼠的生存空间被挤压，到进入农家田舍、荒野沟壑，与人接触的机会大大增加。

当然，给大明带来风雨的还是气候。早在万历年间，明朝就进入了“小冰河时期”，广东下雪，北方干旱，干旱和低温双重侵袭，全国性的灾荒反复上演。在这种背景下，老鼠趁虚而入，肆意横行，将病菌带给人类。

所以说，明朝的灭亡与鼠疫有直接关系。至于有人说，鼠疫毁了大明，也坑了李自成，为何唯独没传染给清兵呢？这个问题经过后人的研究，已初步有了答案：鼠疫的传播载体是老鼠身上的跳蚤。清兵是骑兵入关的，而跳蚤讨厌马的气味，这就基本上阻隔了传染源。至于他们入主中原后，冰期影响已不太明显，灾荒逐步缓解，大规模的鼠疫也就是自然消失了。

从这个角度看，也真是大明气数已尽。