禽流感的科學與醫療事實
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【大紀元訊】以下以問答方式，協助讀者了解禽流感的科學與醫學事實：
何謂禽流感？
禽流感bird flu，又名avian influenza。有15種流感病毒會影響鳥類，但造成全球恐懼的是H5N1的次種。它在遷徙的野生鳥類間傳播多年，並已傳染到家禽身上，起於東南亞，擴散到俄羅斯，如今再到土耳其。它對家禽類更具高度致命力。
它如何擴散至人類？
禽流感最早大約一世紀前在意大利被指認出來。直到1997年香港發現第一個人體感染病例，具有H5N1病毒以前，都不被認為會傳染到人體。最新這次爆發中，亞洲大約60 人死亡，相當於確知感染病例中的大約半數，這是非常高的死亡率。幾乎所有死亡者都因暴露於感染的家禽，經由接觸到家禽唾液、鼻涕和糞便而感染，方式則可能由於這些變乾燥後，人體吸入空氣而感染。禽流感不是來自食物的病毒，因此食用煮熟的雞肉並不會有感染禽流感的風險。
禽流感的症狀：
人體感染禽流感的症狀就像感冒，包括：發燒、咳嗽、喉嚨痛、結膜炎、肺炎及其他嚴重呼吸道疾病等。
風險：
目前，H5N1要從鳥類傳染到人類並不容易。換言之，一個人必須吸取很多病毒才會感染。H5N1要從人體傳到另一人體也不容易，截至目前為止，全球只在泰國、香港和越南傳出3起據信已發生的病例。然而，H5N1最讓人擔心的是：它會從傳統人類感冒中發展出基因，使其高度致命也高度傳染性。因為它將是一種極新的病，沒有人具有免疫力。如果H5N1感染到一個已經有普通感冒的人或是病原是由家禽而來，例如同時有禽類流感與一般感冒病毒株時，這種基因突變就可能發生。
人類該如何準備？
各國都應儲存抗病毒的藥品、增強監控與反應機制，準備好在出現有效疫苗時，能大量生產與分配。有些政府當局鼓勵可能暴露於禽流感的人，接受傳統感冒疫苗接種，為了防止同時感染的風險。就國際層面而言，世界衛生組織正致力改善資訊與病毒樣本的分享，這對於各國研究找尋疫苗及解藥極為重要，同時也和其他負責食品安全與動物健康的機構密切合作之中。
疫苗：
目前市面上沒有可能絕對對付禽流感威脅的疫苗，因為沒有人知道當它變種為高傳染性病毒時，它精確的型式為何。許多原型疫苗正在研發之中，但是風險在於它們可能只部分有效或完全沒效，因為病毒的基因型態會改變，不會讓抗體辨識出來。如果真的研發出疫苗，另一擔心是生產和分配，如何製造足夠的疫苗，及時送到正確的人手上，不致引起恐慌或讓貧窮國家陷於無助，也是重要課題。◇
文／中央社
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