一颗恒星在垂死挣扎 科学家首次抓拍特写
來源:大紀元超新星示意图。(ShutterStock)
【大纪元2024年11月22日讯】（大纪元记者李言编译报导）科学家们首次拍到一颗星星的特写照片：这颗周围环绕着气体和尘埃的星星显然正在垂死挣扎，即将在一场超新星巨大爆炸中走向毁灭。
据路透社报导，研究人员说，这一发现更为惊人的是，所观测到的星星并不在我们的银河系中，而是在临近一个名叫大麦哲伦云（Large Magellanic Cloud）的星系中。
这是第一张来自外星系的成熟星星特写图片，不过，去年发表的研究中已经观测到大麦哲伦云中有一颗新生恒星。“特写”意味着图像捕捉到了星星及其周围的环境。这颗垂死的恒星名为WOH G64，距离地球约16万光年。一光年是光一年传播的距离，约为5.9兆英里（9.5兆公里）。这张图像有些模糊，是使用位于智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪（Very Large Telescope Interferometer）获得的。从中显示出星星被一个发光的，显然是由其自身喷发出来的蛋形气体和尘埃茧（称为星云）包裹着。在茧之外，还可以看到一个微弱的椭圆环，可能是由更多尘埃组成。（点击这里观看相关图片）智利安德烈斯‧贝略大学（Universidad Andrés Bello）的天文学家大中圭一（Keiichi Ohnaka）表示，“这颗星星正处于生命的最后阶段，面临星球毁灭。”
他是这项研究于周四（11月21日）发表在《天文学与天体物理学》期刊上的主要作者。“我们看到这些形状的原因是，这颗星星在某些方向上喷发的物质比其它方向多。否则，这些结构看起来会是球形的。”大中说，对这些形状的另一个可能解释是尚未被探测到的伴星引力影响。根据英国基尔大学（Keele University）天文学家及研究共同作者雅各‧范隆（Jacco van Loon）的说法，在开始喷发物质之前，WOH G64是一种称为红超巨星的巨大星星，它的质量估计约为太阳的25到40倍。“它的估计质量意味着它已经存在了约1千万到2千万年，并且将很快死亡。”范隆表示，“这代表了第一张星星在这一晚期阶段的图像，可能正在经历一种前所未见的变化，准备爆炸。”“我们首次能够看到包裹着垂死星星的结构。”范隆说，“即使在我们的银河系中，我们也没有这样的图像。”WOH G64直径巨大，因为它在预期不久后发生的爆炸前会膨胀。如果把它放在我们的太阳系中心，它会一直延伸到土星的轨道，土星是距离太阳第六远的行星。
大中表示，“我们发现WOH G64在过去10年中外观有了明显变化。”他补充说，这颗星星变得更暗，可能是因为它的星光被其排放的气体和尘埃所遮蔽。他指出，“这为我们提供了一个难得机会，能够实时观察一颗星星的生命，特别是重型星星在超新星爆炸前的最后阶段。”大麦哲伦星云是银河系的一个卫星星系，附近还有一个叫小麦哲伦星云的星系。这两个星系都比我们的银河系小，并提供不同的星系环境。例如，大麦哲伦星云的尘埃比银河系少，且其所谓的金属元素（即除了氢和氦以外的元素）含量较低。范隆说，这种特征“可能会影响星星的生死过程”。
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