为什么冬天容易感冒？
冬天常是A型流行性感冒的高峰，很多人以为是气温太低所致，其实错了。空气中的湿度不足可能是更重要的关键。研究显示，当空气中的湿度降低时，流感病毒可以存活得更久，也可能更容易传播。专家指出，在某些地区，冬天空气中的水蒸气可能只有夏天的四分之一，即使在室内，绝对湿度依然很低。
因此，专家认为，要在流感猖獗季节中防范感染，空气增湿机可能是个不错的点子。
美国奥勒岗大学发表的这项研究，发表在2009年2月9日网路版美国科学院会刊中。
流行性感冒（ influenza ）一词源自义大利文感应。几个世纪前，当时的人相信，流感这种病来自行星的感应。现代医学虽已进步很多，科学家仍无法百分之百确定，流感病毒到底是怎么传播的，为什么？何以有些地方每到冬天就有流感肆虐，其他时候却没有病毒活动？
尤其A型流行性感冒的流行高峰通常出现在冬天，医界一直提不出明确的解释，对它的主要传播方式也一直争论不休。
奥勒岗大学的研究人员相信，湿度可能是问题的关键。
医界早就怀疑，湿度与病毒的活动有关，只是过去都把焦点放在相对湿度上，奥勒岗大学指出，绝对湿度的影响更明显。每到冬天，绝对湿度都会下降。
他们检视了西奈山医学院2007年的一项研究，该研究显示，病毒传播和空气湿度的关系并不明显。但他们把所有湿度换算成绝对湿度后，确定只要湿度提高，流感在天竺鼠间传播的速度就会减缓，两者的关系十分明显。
虽然医界早就知道，湿度会影响病毒的生命与生活，这篇报告仍有重要意义。报告中指出，即使在绝对湿度最高的地区，仍有不到20%的病毒可以存活1小时；在最乾的地区，80%的病毒仍有致病能力。在最潮湿的环境中，经过23小时后，所有病毒都会死亡；但在最乾燥的地区，仍有60%的病毒存活著。
不过，专家说，这并不表示我们已揭开了流感病毒之谜。譬如说，科学家一直不确知，到底流感病毒的传播主要是靠身体接触，或是空气传播，或两者兼具。也因此，对于目前大家最常采用的防范措施：勤洗手和戴口罩，其实并没有科学证据支持。医界只是针对已知的病毒传播方式，认为这样有助于减少病毒传播而已，却不能确定有多少效果。
目前，医界还不清楚流感病毒在乾燥环境中仍能存活和传播，在潮湿环境中不容易存活的原因。但至少已可确知，利用蒸气使环境变得更潮湿，可以减少病毒的活动。
民生＠报
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