施加罕见压力 美国财长与联储主席第一次联袂访问中国
包括财政部长鲍尔森与联储局主席伯南克在内等多位美国高级官员下个月将联袂访问中国。美国财政部官员说，布什政府高级财政与金融阁员罕见地同时访问之举，预料将使北京当局在人民币汇率升值、开放外国投资与取缔盗版等美国所关切的经贸议题上，面临庞大压力。鲍尔森与伯南克预定在下月中访问北京。当美国国内不分民主、共和两党都对中国庞大的对美贸易顺差表达关切之时，鲍尔森此行也势必背负着来自国会的庞大民意压力，要求他一定要让北京对美国的要求让步。
美国与欧盟都希望北京能放手让人民币升值，以解决中国与西方的贸易失衡问题。因为中国的出口远多于进口，导致中国外汇储备在近几个月以来快速累积，逼近一万亿美元。
虽然这不是美国财政部长或美联储主席第一次与北京的对等官员见面，但据美国政府官员指出，这次行程的最大不同之处，在于由鲍尔森领军的代表团将包括多位美国内阁官员，而且目的就是要直接向中国表达希望能加强双方对话。
预计伯南克将向北京表达，美国对中国大量举债来解决贸易失衡的作法无法长久下去。虽然伯南克过去曾经呼吁中国应让人民币汇率反应市场价格，但官员透露他此行不会参加任何布什政府直接向中国施压的对话，也不会提供任何特定的政策建议。
身为美联储主席，伯南克理应独立自主行使职权。而从他伴随鲍尔森访华来看，美国显然希望说服中国接受西方的要求，藉由解除国家对经济的控制，允许更多货物进口与外国投资，以及创造诱因来鼓励人民多消费而非储蓄，进而解决中国与西方的贸易问题。
鲍尔森希望透过与中国的广泛对话，从经济、能源、环境再到其它诸多议题，让美国能够感动中国，而非让对方老是觉得美国总是针对特定议题施压。前布什政府东亚政策主管官员、现任职于乔治城大学与战略暨国际研究中心的葛林就指出，这样一个阶层如此之高的代表团，足以向中国展现出双方经济互赖的紧密程度，“鲍尔森这个策略十分聪明，因为他对中国展现出十足的敬意”；只是葛林也不忘提醒鲍尔森说，拿出这么高的规格，等于是对自己施加同样重大的压力。
在这趟预定12月12至16日举行的中美对话中，美国国会成了一个不可预测的因素。布什政府官员说，民主党掌控的国会对北京多次无视美国解决贸易失衡的要求怒气冲冲，更何况北京的头号批评者、加州众议员佩洛西1月就要出任联邦众议院议长。届时，国会中对中国经济政策不满的民主党员，与对中国大举扩增军费抱持猜忌态度的共和党员将串连一气；更何况，布什政府自己认为，中国在伊朗、朝鲜与苏丹问题上，仍没有做出美国期望的努力。
今年纽约州民主党参议员舒默与南卡州共和党参议员格拉姆曾经联袂提案要求对中国进口货品开征惩罚性关税，此案后来在鲍尔森的要求下撤案。但舒默与格拉姆已经扬言，明年他们会卷土重来。舒默说，如果这次鲍尔森领军的庞大代表团没有办法解决问题，那么国会就会出手。
美国财政部尚未宣布代表团成员名单，但是布什政府官员透露，此行团员还将包括贸易代表、能源部长、商务部长、卫生部长与环保署长。
分析家指出，在中美双方的对话过程中，布什政府能够给予北京的回馈，除了如环保与能源科技的分享之外，最重要的就是布什政府会承诺阻挡国会通过诸如舒默提案等保护主义措施。布鲁金斯研究所的中国研究主任巴德说，中国方面对美国中期选举的结果十分紧张，“他们会试着想出能够给予鲍尔森多少协助，好让他能把这群狼关起来”。
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