多彩多姿 新旧并容的美国圣诞节
http://kanzhongguo.com/news/up/allimg/0612/71_21135238.jpg12月25日是圣诞节，绝大多数基督徒在此日纪念耶稣的诞辰。美国人和世界上其他国家的人一样，有自己的圣诞节传统和习俗，它们随着时间的推移产生很大的变化。
现代许多美国人将宗教仪式、世俗习惯和家庭的传统互相混合。即使圣诞节是属于宗教的节日，美国联邦政府也将它定为法定节日。一位法官说，“政府在圣诞节给予联邦雇员一天支薪假日，是认可这个节日的文化意义。”
美国圣诞节的演变
早期新英格兰的清教徒对于他们在英国看见的喧闹的圣诞庆典大不以为然。1659年，麻塞诸塞州的英属殖民地宣称圣诞节的庆祝违法，圣诞节在大部份的新英格兰和宾夕法尼亚州成为普通的工作天。然而北美洲的其它英国殖民地却兴高采烈的庆祝，穿着特别服装，饮酒狂欢的人们挨家挨户地串门，接受食物和饮料。
现代的商业化圣诞节在19世纪出现，购买礼物给儿童成为新的传统。季节性的购物开始有了经济上的重要性。
其它圣诞节的风俗也在19世纪出现。由于1823年的诗“圣尼古拉斯的拜访”和1863年哈泼( Harper) 杂志每周汤玛士．纳斯特(
Thomas Nast)的绘画，荷兰的辛特．可拉斯( Sinter Klaas) 和德国的圣尼古拉斯 (Saint
Nicholas)被合而为一，成为一个快乐的、驾驶一个由驯鹿拖着的雪橇，到处送礼物的圣诞老人。从此以后，许多慈善机构如救世军(
Salvation Army) 和商家如可口可乐公司都采用圣诞老人的形象。
根据传说，圣诞树可以追溯到16世纪的马丁．路德。他是德国的神职人员，对根深蒂固的天主教的种种规仪不满，大加抨击，导致以后新教徒的改革。一个圣诞夜马丁．路德将一棵冷杉树带回家给他的孩子们，点上蜡烛，要他们记得神创造的事物。
这个传统在19世纪流传到英国和美国。今天许多美国人不是购买一棵砍好的、新鲜的长青树，就是重复使用铝制、塑胶制的圣诞树。放在家庭的起居室，圣诞树上挂满小灯泡和各种饰物，最典型的是小天使和其它与圣诞节有关的东西。有些家庭的礼物在12月25日的清晨出现在圣诞树下面，由家庭成员放在那里，或者像小孩子相信的那样，他们睡觉的时候，由圣诞老人把驯鹿和雪橇停在屋顶上，爬下烟囱送来的。
大量制作的圣诞卡在19世纪的后期开始出现。1996年，美国人购买并邮寄了大约26亿张圣诞卡。卡上印有宗教图案，或者世俗的、有时幽默的信息。由于网络的崛起，电子传送的e卡也成为越来越受欢迎的选择。
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白宫前的圣诞树 ( KAREN BLEIER/AFP/Getty Images
2006-12-12)
现代的习俗
由于圣诞节的购物潮对于一些零售商特别重要，圣诞节已经成为季节性热潮。在1930年间的经济大萧条时期，罗斯福总统( Franklin
D. Roosevelt
)建议将感恩节的购物期延伸到圣诞节。现在感恩节的第二天被称为黑色星期五，是一个重要的购物日，有些商家在天还没亮就打开店门做生意了。这使得一些生意很赚钱(黑色)，在一年当中的营利份量很重。
圣诞季节并不只是购物。对于许多美国人来说，这是一段彼此祝福、参加慈善活动和做义工的时间。在某种程度上，非基督徒的假日大致也在这个时间举行庆祝，最突出的是非洲裔的关扎(
Kwanzaa)节和犹太裔的哈努卡(Hanukkah)节，使得假期更加多彩多姿。
季节性普遍的娱乐包括一些每年都有的受民众喜爱的节目。比方电影“34街的奇迹(1945)”(Miracle on 34th
Street)和“美好生活(1946)”(It's A Wonderful Life
)每年都在电视上播出，近年来又加上“一个圣诞节的故事(1983)”(A Christmas Story)。
以圣诞节为主题的动画片经常在电视上出现。比方像1960年代中期的“查礼．布朗的圣诞节”(A Charlie Brown
Christmas)和“红鼻子的驯鹿鲁道夫”(Rudolph the Red-Nosed
Reindeer)，到今天还受到孩子们和他们的父母喜爱。
现在越来越多的无线电台在圣诞节之前4到6个星期内调整格式，播出圣诞节的音乐，有时只播圣诞音乐。现场演出或录音的古典名曲如韩德尔“
弥赛亚”中的“阿莱路亚>”，柴可夫斯基的“核桃钳”和巴哈的“Christmas
Oratorio”在这段时间里面达到播出的高峰。
对许多人来说，圣诞节最重要的地方依旧在于它原始的宗教意义。一些教会摆出耶稣诞生在马槽的场景，小雕像包括婴儿耶稣和其他在场的人。许多教会举行人数众多的圣诞夜烛光晚会和种种服务。一些教会有包括庆祝耶稣诞生的弥撒，或耶稣诞生的戏剧。
在文化生活方面，美国的圣诞节反射出一个自由和多元化的人民的价值观。
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