自然历史博物馆
世界上藏品最丰富的自然历史博物馆美国国立自然历史博物馆
美国最著名的自然历史博物馆有两座，一座在纽约曼哈顿岛上，名为“美国自然历史博物馆”(American Museum of Natural History)，最近票房热卖的电影《博物馆惊魂夜》（Night At The Museum）就是以此为故事背景；另一座坐落在华盛顿国家广场北侧，美国国家历史博物馆的东侧，名为“国立自然历史博物馆”（The National Museum of Natural History），是史密森尼学会的下属博物馆。
它开馆于1910年，当时称“新国家博物馆”，现在已经是大草坪北边最古老的博物馆建筑。最初它是偏重于历史的综合性国家博物馆，收藏和展示包括科学发明在内的珍贵文物和实物，现在已经演变为展示自然发展史的专门性博物馆。
美国国立自然历史博物馆藏品超过1.2亿件，是世界上藏品最丰富的自然历史博物馆。不过，它的展区面积和陈列品数量却远远逊色于纽约的“美国自然历史博物馆”。
在面对国家广场的南正门外，草坪上有一尊硕大的铁铸恐龙“比兹利大叔”（Uncle Beazley），儿童们特别喜欢攀爬在这个远古动物身上嬉戏。台阶东端，一横一竖有两大截木化石。化石已从中间锯开，树心透出深沉的红色，年*清晰可数。在台阶西侧与木化石相对称处是一块巨大的天然陨铁，石色黑中泛红。
图为大厅中央的野象标本，它原重8吨，高约4米，1955年在非洲捕猎，是迄今为止世人所见的最大的野象。
整个博物馆共分三层。如果从北门进入自然博物馆则进入底层（GROUND FLOOR），底层除“华盛顿DC地区的鸟类”展览外，主要是商店、存衣室等服务性设施。
从南门拾级走进这座带有网格状圆顶的古典式建筑，就直接进入了第一层（FIRST FLOOR）中央圆形大厅。大厅中央是一只巨大的野象标本，它原重8吨，高约4米，1955年在非洲捕猎，是迄今为止世人所见的最大的野象。
第一层共有近20个陈列。圆形大厅东侧是动物和植物化石厅，那里陈列的古老化石形象地说明了大自然的演化。其中有纽约出土的4亿年前的蝎子化石。还有一个来自法国、已有7000万年历史的恐龙蛋化石。在馆藏中，最古老的一块化石已有35亿年的高龄，是直至20世纪90年代已知的世界最古老化石。那时，地球上的生命刚刚出现。“古代海洋生命”展览在1990年进行了一次调整，进一步丰富了展品，以化石和模型说明了生物在海洋中的进化。“征服陆地”展览告诉人们原先在海洋中生活的动物是怎样逐渐来到大陆，演变成陆上居民的。在“海洋生物”厅，可以看到长达27.6米的世界上最大的白长须鲸模型。海洋展厅的隔壁是“世界鸟类”展厅，展品中最著名的是一只叫做“马尔萨”的旅行鸽。旅行鸽原本产于北美洲，据说在1801年的时候有22亿之众，后来由于环境改变和人类的捕杀，旅行鸽灭绝了，放进这个博物馆的马尔萨是旅行鸽中的最后一只。
图为世界蓝钻石之冠“霍普钻石”（The Hope Diamond）。
第二层（SECOND FLOOR）共有近10个陈列。国立自然历史博物馆以矿物珍宝馆藏闻名于世，这些珍藏坐落在第二层东侧。游人到此，可以尽情观览来自世界各地精彩绝伦的矿物标本和多种多样的宝石，理解大自然的造化之功。在珍稀矿石收藏中，有世界蓝钻石之冠“霍普钻石”（The Hope Diamond），有2.3千克重的自然金块，有被称为“亚洲之星”、重320克拉的椭圆形猫眼石。同时展出的还有一个鸽蛋大的猫眼石。在核心展厅里，有一个106.75磅（约48.42千克）重的水晶球，整个球体玉洁冰清，看不出一丝杂质，实在是稀世珍品。这个水晶球产自一块来自缅甸、重达1000磅（约453.6千克）的石英石。这块石英石在中国进行了切割，最后运到日本，用了13个月进行磨制加工。值得称道的是，展台中几乎所有这些最珍贵的宝石（包括霍普钻石），都是它的最后一位拥有者捐赠的。这使千百万游人在亲眼看到大自然鬼斧神工之妙的同时，也由衷地感受到那些慷慨的捐献者胸襟之宽阔。
由于博物馆涉及范围广泛，懂英语的游客可以在第二层前厅租一台导游录音机，一定获益匪浅。馆方尽可能使展览变行生动易懂，还在馆内设置了大量录像和形象的展示。
现存于世的钻石“希望”，重45.52克拉，具有权其罕见的深蓝色。据说，它不仅蓝得美丽，而且似乎发射出一股邪恶的光芒，这可能是因为有人传说这颗钻石原本镶在印度一尊女神像的眼睛，也有一说是镶在前额，因为被窃贼偷走以致于引起神明的愤怒而遭到诅咒。 在它那像迷雾一样的历史中，充满了奇特和悲惨的经历，它总是给它的主人带来难以抗拒的噩运之故。
西元1642年，法国的探险家兼珠宝商塔维密尔，在印度西南部首先得到了这块巨大的宝石金刚石，重112克拉，它具有极为罕见的深蓝色。塔维密尔将宝石带回法国，献给了法国国王路易十四，国王封了他一个官职，并且赏他一大笔钱作为宝石的代价。传说中的噩运也随之开始降临到接触宝石的人的身上。塔维密尔的财产，被他那不孝的儿子花得精光，使得他到了80岁的高龄时穷得身无分文，仍不得不再一次到印度去，希望寻求新的财富。可是，他却在那被野狗咬死了。
下一个便*到法国国王路易十四了。他将这颗蓝色的宝石金刚石琢磨成了重69.03克拉的钻石。路易十四仅仅戴了一次，不久就患天花死去。继位的法王路易十五，成了钻石的新主人。他发誓不戴这颗深蓝色的大钻，可是，他把它借给他的情妇佩戴。结果，路易十五的情妇在法国大革命中被砍了头。这颗蓝色大钻又传给了法王路易十六，他的王经常佩戴此钻，结果是将路易十六夫妇双双送上了断头。路易十六王的女友兰伯娜公主，随之成了这颗蓝色噩运之钻的主人。她大概又是因为戴了这颗倒楣的钻石，在法国大革命中被杀。
这颗蓝色的大钻于1792年在法兰西的国库中被盗。窃贼的命运如何，不得而知，只知道它被重新琢磨了一次，重量减为45.52克拉，并于1830年在伦敦的珠宝市场上出现，当即被银行家霍普(Hope)买去，价值18000英镑。
从此，这颗蓝钻就以它新主人的姓氏为名，叫做“霍普”。由于英文Hope又是希望的意思，故此钻又名“希望”。银行家霍普终生未婚，他将蓝钻传给外孙(其条件是要他改姓霍普)。这位新的钻石主人后来娶了一位美国女演员约西为妻，不久，小霍普破产，约西和他离了婚。约西于1940年死于美国坡士顿，她在晚年穷困潦倒，经常埋怨那颗蓝钻“希望”给她带来了难以摆脱的恶运。1906年，小霍普为清偿债务被迫卖掉了蓝钻“希望”，此后的两年之内，“希望”被转卖了多次。
1908年，蓝钻“希望”被土耳其苏丹哈密德二世用40万美元买走。据说，经手这笔买卖的商人在带着他的妻儿出门时，汽车翻下了悬崖，全家一起遇难。蓝钻“希望”在土耳其宫廷中由苏丹赏给他的亲信左毕德佩戴，可不久，左毕德被苏丹处死。
1911年，美国华盛顿的邮政负责人麦克兰，用11.4万美元购得了蓝钻“希望”，他将它送给自己的妻子作为礼物。有人告诉麦克兰夫人，说这是一颗会带来噩运的钻石，并谈了不少历史上的传说，麦克兰夫人一笑置之。她经常佩戴此钻，并常与她保有的另一顾名钻94.8克拉的“东方之星”同时佩戴，以显示豪华与富有。也许是巧合吧!就在麦克兰夫人得到蓝钻“希望”的第二年，她的儿子在一次车祸中丧生，而她的丈夫麦克兰先生不久也死去，她的女儿又因为服用安眠药过量而死。
麦克兰夫人于1947年去世，美国著名的大珠宝商温斯顿，在1958年买下了她的全部珠宝，成了蓝钻“希望”的新主人。这颗历尽坎坷，蒙受了无数不白之冤的美丽蓝钻“希望”，得到了它适宜的归宿。温斯顿将它捐赠给华盛顿特区的史密斯索尼博物馆。他说：“‘希望钻石’给人类带来的不是希望，而是无穷尽的罪恶。今天，我将它赠给博物馆，更希望由此而把人类的罪恶也都在博物馆陈列起来，成为一项辉煌的历史。”
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