精油造成的皮肤问题
http://www.aboluowang.com/life/data/uploadfile/200703/20070317203547543.jpgA小姐今年十九岁，却为香港脚所苦恼，她听友人说茶树精油可以杀菌、消炎，对香港脚很有效，于是向友人买了茶树精油来涂抹；刚擦的时候好像有一点效果，没想到一周后脚背开始出现红疹，又红又肿，她以为擦的不够，于是就多擦一些在这些红疹上，当天晚上她整个脚就开始起水疱，第二天连两个膝盖、手肘、双手、小腿都出现很痒的红疹与水疱，脸也肿起来，全身又痒又痛，哭哭啼啼地来到皮肤科门诊。
像A小姐这样的案例，最近在各大医院的皮肤科门诊都时有所闻，这是很典型的精油引起全身过敏性接触性皮肤炎案例，严重时甚至会全身起水疱、流汤流水，必须住院治疗才行。而随着近几年各种芳香疗法与精油在台湾逐渐盛行，精油引起接触性皮肤炎的案例也越来越常见。
所谓芳香疗法(aromatherapy) 是指运用精油(essential oils)
或芳香油(aromatic oils) 来做为治疗的方法，最早是由一位法国的化学家Rene-Maurice
Gattefosse在1928年首先提出，到了1950年代法国医生Jean
Valnet注意到精油具有杀菌的效果，因此使用精油来医治病人。精油乃是由植物中萃取得到的挥发性香味有机物质，可以从许多不同来源取得，例如树叶、花、树枝、树根、树汁或草。
精油的组成很复杂，其中包含了许多有机化合物，包括醇类、醛类、酯类、酮类、松烯类、香豆素、酸类、芳香醛与酚类等各式化学物质。这些物质许多都已知在一些浓度状态下可能具有毒性，因此许多人以为从植物中“纯天然提炼出来”就不会有副作用，其实是不正确的观念。
精油对人体的影响主要有以下三个方面：(1)、藉由进入血流之后与体内的荷尔蒙、酵素或其他分子作用而产生药理作用；(2)、直接与人体的细胞作用而影响生理功能；(3)、透过吸入气味来产生安眠、镇静等心理作用。一般认为精油可能具有杀菌、镇静、消炎、调节免疫或类似荷尔蒙的功能，事实上的确有些精油具有一些皮肤疗效，例如茶树精油(tea
tree oil)
就有一些抑制细菌的效果，可做为治疗青春痘时的辅助疗法，抑制痤疮杆菌；也具有抑制霉菌生长的功能而可用来治疗香港脚。然而大部分的精油疗效并未有正式、严谨的医学研究报告加以证实；相反地，皮肤科文献中倒是有一些精油造成接触性皮肤炎的报告。
精油造成的皮肤副作用主要有以下几个考量：
1.皮肤刺激
这是最常见的副作用，包括罗勒、柠檬、薄荷、肉桂、茴香、百里香等多种精油都有可能引起皮肤的刺激。事实上精油在高浓度时(如醛类或酚类化合物)
很容易造成皮肤的刺激反应，如红肿脱皮、形成水疱，甚至引起严重的化学性灼伤，导致皮肤溃烂发炎、色素沉着。
另外萃取精油时会使用一些有机溶剂，也容易造成刺激反应。也有人发现以前用都没事，为什么现在用就会引起接触性皮肤炎呢
?这是因为皮肤的状况不同，包括不同的部位、不同的气侯、皮肤干燥或是潮湿、使用前的状况(是否原先已经有些皮肤病?)，以及使用的方法不同、是否并用其他药膏、保养品或是精油的浓度改变…等等，这些因素都有可能造成皮肤较容易受刺激。
其实大部分的精油所引起的皮肤副作用都是这类刺激性的反应，像文章一开始A小姐发生的那种过敏性皮肤炎是较少见的严重情形，较常见的情形是在使用精油的局部出现轻微的红肿脱皮或痒疹。有些人使用精油涂抹肚脐或薰脐，结果就引起肚脐周围红肿；也有些男性在重要部位擦抹精油，想要增加情趣或其他功能，结果反而造成私处红肿热痛、苦不堪言；一些痘痘族的朋友则听信业者对于茶树精油疗效的夸大不实宣传，涂抹后却造成脸部发炎更厉害。这些都是门诊曾经出现过的实际案例。
2.光毒性
精油中常含有许多光毒性或光敏感物质，例如佛手柑、小茴香、柠檬、莱姆、柳橙等等，因此一般建议在使用芳香疗法后应避免大量照射太阳或紫外线。国外也曾报告多例使用精油疗法后再去照射大量日光或晒黑沙龙，结果引起严重光毒性反应，全身多处长满水疱。
3.神经毒性
含酮类的化合物可能会经皮肤吸收进入血流，造成神经毒性，特别是孕妇或婴儿使用时。
4.接触性过敏反应
最近有越来越多医学报告证明精油极易引起过敏反应，包括茶树精油、香精过敏等，甚至连大家常常使用的薰衣草，在日本的9年研究报告中都发现约有3.7%的人会过敏甚至有人只因为吸入芳香疗法时挥发的精油味道，就产生全身性的接触性皮肤炎；也有人像A小姐一样虽然只涂抹在脚上，结果却产生严重的全身性过敏反应，包括双手、手肘、两边膝盖等多处都流汤流水；国外文献则曾经报告有人在使用精油薰香之后吸入体内，再经由血液循环引起全身过敏的案例。
5.致癌性 例如黄樟油中含有黄樟素可能致癌，但是目前已经被禁止使用。
既然精油有这么多可能的副作用，我们在使用上要如何注意呢?在此，笔者要提醒大家：除了少数几种精油外，大部分的精油疗效都没有像业者所宣称的那么神奇，如果真的想要使用精油来改善身体的状况，建议您务必要注意：
1.尽量不要购买来路不明、成分浓度标示不清楚的精油。
2.使用精油时务必要根据使用说明，应该要稀释后才能使用的产品千万不能直接涂抹在皮肤上，以免造成刺激反应。
3.不要在原来已经有皮肤病变(如湿疹、伤口)
的部位涂抹精油，因为这些地方皮肤的保护功能较差，更容易造成局部刺激反应。
4.使用前可以先涂抹一点点在前臂内侧，三四天后观察有无不良反应再逐渐增加使用范围。
5.使用精油涂抹后应避免曝晒日光或接受紫外线照射。
虽然精油的来源是取自自然的植物，但是精油并非如大家所想像的“天然无害”，使用时务必要多加小心，一但出现皮肤症状，最好赶快找皮肤科医师加以诊治，以免延误时机、造成严重的副作用。
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