漫谈中国舞：唐朝字舞《圣寿乐》
唐高宗武后时期，制作了阵容庞大的字舞：《圣寿乐》。根据《旧唐书·音乐志》的描述，参与这个舞蹈的人数共一百四十人，她们头戴金铜冠，穿着五色画衣，用舞的行列摆成不同的字。每变一次队形摆出一个字，总共变化了十六次，摆了十六个字，即“圣超千古，道泰百王，皇帝万年，宝祚弥昌”。到了玄宗时期，進一步发展了字舞，除了“作字如画”，还增加了“回身换衣”。唐朝崔令钦撰写的《教坊记》记载：开元十一年初，制作了《圣寿乐》。舞者分别穿着五种颜色的画衣，每件衣服的衣襟上各绣一朵团花，颜色同舞衣同。又“制纯缦衫，下才及带，若短汗衫者以笼之，所以藏绣窠也。”舞蹈开始后，舞者出场，都是缦衣舞；等到舞到第二叠，舞者当众“从领上抽去笼衫，各怀内中”。观者忽然看见舞者变换了衣装，没有不惊异的。
当时的中侍御史平冽曾作《开元字舞赋》，从中我们可以一窥其曼妙的舞姿。舞者出场，就象“八佾之羽仪繁会”，象“七盘之绮裒缤纷”，雷声阵阵，旋转如风，与鼍鼓的节奏非常和谐。随之，象鸾鸟一样迂回，象仙鹤般玉立，在模仿鸟的行动中，排出了文字，丝毫不差，十分壮观。紧接着，舞蹈的队形逐渐向左右分开，如鸟儿张开了双翼。舞者神采奕奕，“被威仪而抑抑”（庄严而美丽），如盛开的桃李，满面春风。一色的罗衣，好象天空中的云霞。就在这往来之际，一些舞者突然不见了，而衣服的更换也在倏忽之中完成。舞者先是披着朱红和绛紫彩衣，随即变成了绿色或大红。组完一字，稍有停顿，又变换成另外一字。观者无不震撼。傅仲的《舞赋》只能描绘出她们俯仰的舞态，但却不能看出回身换衣的变化。在平冽看来，舞者的一颦一笑、一举一动，或缓或急，都合乎节奏，進退有序。
平冽认为，“字以形言，舞以象德”是从开元时候开始的。可见，当时字舞所表达的内容是对帝王仁德的歌颂。
表演这个舞蹈需要较高的技巧。《教坊记》记载，教坊中的专业舞伎如宜春院的，训练一天，就可以上场表演。但是象搊弹家（古代音乐教坊）的一个月也不行。因此，到了表演之日，一般让宜春院的舞伎排在首尾，“搊弹家在行间，令学其举手也”。
从开元时起，字舞逐渐流行。
德宗时，南诏归唐，曾作字舞《南诏奉圣乐》。舞人十六，执羽翟，以四为列。舞“南”字，歌《圣主无为化》；舞“诏”字，歌《南诏朝天乐》；舞“奉”字，歌《海宇修文化》；舞“圣”字，歌《雨露覃无外》；舞“乐”字，歌《辟土丁零塞》。
此后宋、明、清代也都有字舞出现。字舞成为一种深受人们喜爱的舞蹈。
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