中华美景: 古朴秀美的松江宋代方塔
上海松江市区城东有一座方塔，为五代古兴圣教寺的遗物，千年历史的方塔原为“兴圣教寺”寺塔，建于北宋熙宁至元佑年间（西元1068─1094年），距今有900多年的历史。在元末战乱中“兴圣教寺”被毁，只剩塔以及钟楼。“兴圣教寺”原名为“兴国长寿寺”，改名“觉元寺”，后来又改回“兴圣教寺”。该塔承袭唐代佛塔的四方外形建筑，故俗称方塔。塔高42.5公尺，四面九层砖木结构。它的特色是头出檐，瘦塔身，形制与结构承袭唐代砖塔造型，体现出盛唐时代的建塔特点。方塔塔体修长、结构合理、精巧，造型更是端庄秀丽，被誉为江南造型最美的塔。同时也是大陆砖木结构方形塔的代表之一。在松江“竹枝词”一书中记载有：“巍巍楼阙梵玉宫，金碧名蓝杳震中，近海浮图三十六，怎如方塔最玲珑。”的赞誉。
关于优美塔身结构的由来，在民间有这样一个传说。北宋时，一位技艺高超的老木匠，被邀请来设计方塔。他参考了全国各地的宝塔，可还是无法构思出一个理想的塔型。一天，这老木匠回家，见他生得苗条秀美芳龄十八的女儿，在灶边烧饭，就随口喊了一声；女儿一听，急忙扭转身来，这一转，穿在身上的裙子便飘了起来。老木匠发现，女儿细巧秀美的身材和随风飘逸的裙子展现了无比的美感。老木匠由此想到塔的造型，于是当场起笔画下了这一情景。造型端庄秀丽的方塔，美名响誉很快的就在江南传了开来。
方塔在在南宋和元、明、清时都进行过多次修葺，直至清乾隆三十五年(西元1770年)作过大整修。原塔的7、8、9层圯毁重建，重新更换塔心柱和塔刹。且在第8层的楼板上，竖立一根高13米的木柱，穿过塔顶露出8米在外。
近百年来，方塔的砖身结构出现裂缝，塔内各层的木造结构也毁坏严重。1974一1977年松江文物部门重新整修时，力求保存塔内宋代原始构件，保存较完好的部份，换下了一部分的腐蚀构件，修复过程中保留了斗拱111条，还有其它如塔心木、塔刹、相轮，以及扶梯、楼板、平座、腰檐、栏杆、围廊等。还有部分券门上的月梁、外檐之罗汉枋；撩檐枋等亦为宋代原物。总体上保留宋代原物达总数百分之六十二左右。是江南古塔保存原始构件较多的一座古塔。
方塔每层四面辟有壶门，门上有目梁，门内通道上施叠涩澡井，内室用券门，设有木梯，可层层登高。塔上屋面，各层腰檐、乎座和塔内楼板，均靠斗拱承托支撑。顶部由复盆、相轮、宝瓶等组成8米高的塔刹。有4条铁索从尖顶分出系向9层的四角塔檐，名“浪风索”。塔檐翘角处系有铜铃，名曰“惊鸟”，共有36只。风吹铜铃动，声声悦耳，方圆数里皆能听闻。仰观塔身外形，古朴秀美，高耸入云。若登高凭栏俯瞰，则全城景色尽收眼底。
方塔园中尚有一处非常有价值的古代砖刻建筑遗物，就是明代松江府城隍庙大门前的照壁。“照壁”，古时是作为殿宇大宅前的屏障，这座照壁宽6.1米，高4.75米。是明洪武三年(西元1370年)，建在塔南兴圣教寺院废基上的城隍庙之遗物。在抗战期间，城隍庙遭到毁损，仅存照壁。面上精雕有走兽、花卉、树木、和珍宝物等。中间刻一巨兽，长着鹿角、狮尾、龙鳞、牛蹄。张着大口露出尖齿，铜铃般的双眼，挺拔的双角，似龙的形象。据说这个巨兽叫“贪”，什么东西都吃，贪得无厌，一天它在海边看到红日，也凶猛扑去欲食，终于蹈海而亡。是一个富有寓意的故事。这座照壁是现今上海地区最古老、最精致，也是保存得最完好的大型砖雕艺术品。
该塔于一九七四年至一九七七年初进行复原修建，历时三年。当时在塔底层正中央，发掘出一处地宫，离地面1.5米以下的一间面积约十三平方米，高约三米的砖室，中间横卧着一尊涂金的释迦牟尼铜佛像，在汉白玉石匣顶上，是一尊涂金的供养人铜座像。在铜佛像旁的两只银匣子上，分别铸有追荐之母与追荐之妻的图样。可见唐宋时期佛教已在松江相当盛行。此外，地宫中还有用象牙化石替代的“佛牙”以及100多枚唐开元钱币与宋代钱币，都是当时信众捐献的。此外，还发现在方塔第三层的侧壁石灰层中，埋藏有一幅壁画，是一尊佛像清晰色彩鲜艳的新色佛像打坐图，经专家鉴定，系建塔时的原画。这也是上海地区迄今发现的惟一的最早壁画──宋代佛像。
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