地獄就像現在的中國：人多，煙霧瀰漫
以“蘿蔔”和“大棒”處理汙染1819年，英國詩人雪萊（Percy Bysshe Shelley）曾寫道：“地獄的模樣大概就像倫敦城──人多，煙霧瀰漫”，有趣的是，現在這樣的詞句很適合拿來形容中國。如同19世紀的英國，中國正處於工業成長的爆發期，無可避免地製造一大堆環境汙染，但於此同時，一般公民對乾淨空氣的要求越來越高，所以中國每年的碳排放量縱使是全球最高，也是最努力投入清潔能源的國家。
英國詩人雪萊：地獄的模樣大概就像倫敦城──人多，煙霧瀰漫。
如果中國只是像發達國家一樣以空氣汙染作為致富的代價，那問題並不大，畢竟隨著國家逐漸富有和人民生活水平提高，空汙自然能獲得妥善處理，然而《經濟學人》提醒，21世紀的中國和19世紀的英國有著截然不同的背景，以至於中國的挑戰顯得更加沉重。
首先，工業革命後當英國全力加速增長引擎時，大氣中的二氧化碳含量跟過去幾千年差不多，但根據2004年聯合國的報告，目前二氧化碳的濃度高達379ppm（過去65萬年，儘管冰河期和暖化期交替，濃度從未超過300ppm），距離科學家公認的紅線450ppm已經不遠；第二，中國幅員遼闊，由於經濟高速發展造成的負面影響遠大於世界上其他國家。
不論有形或無形，從中國工廠源源不絕噴出的廢料最直接影響周遭居民。舉例來說，2013年1月，北京空氣的毒性超過世界衛生組織（WHO）建議的安全值40倍之多；此外，1/10的農田遭受化學和重金屬汙染，超過一半的城市自來水不適合拿來清洗，更遑論飲用；中國的北方人更是最接近地獄的一群，在嚴重的空氣汙染使然下，他們的平均壽命較全國短少五年半。
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