从老子到太上老君(图)
作者： 李俊来源： 中国网
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道教三清
老子跟道教有天然的联系，但老子不是道教的创教始祖。道教的形成要比老子所处时代要晚很多，一般认为是在东汉后期，即太平道和五斗米道形成和确立之时。在道教形成的过程中，老子则被追认为道教的教祖。道教源自于秦汉时期的方术，这是类似于巫术的一种活动，他们求仙，希望长生不死，后来又跟秦汉之交流行的哲学流派如黄老之学、阴阳五行之学结合合流，逐渐将“道”定位某种起源性的神，这样老子就渐渐地重要起来了。再加上传说老子活了一百六十多岁，甚至两百多岁，人们就更相信老子之“道”了。不仅有大批普通民众追随，就是帝王，也加以敬礼和祭祀，像东汉桓帝就专门派人去苦县祭祀过老子。当道教形成的时候，老子由一个哲人变成一个具有神性的人，被称为“太上老君”。后来老子就成了“道”的化身，具有了神秘的宗教色彩。于是这一时期就出现一本《老子变化经》的书，宣称老子具有任意变化和无所不能的能力。太平道和五斗米道又都宣称他们的道是从老子那里来的，于是老子自然就成为教主了。于此同时《道德经》也被这些宗教人士改编阐释，变成道教的经典著作，以指导人们修炼活动。
随着时间的变化，时代越后，老子在道教的造神运动中的地位越来越高，他所传授的徒弟也越来越古，最终他便成为开天辟地以前的神灵，成为道教神仙谱系中最高神“三清”的一员，即太清道德天尊。（另外两位是玉清元始天尊和上清灵宝天尊。）以前由于道教徒受佛教的影响，他们也把老子说成是类同于佛祖神，在不同的时期变成不同的人下到人间来指导人们的信仰和生活。当老子被尊为最高神之后，他的形象也就变得稳定多了。后来随着唐、宋两朝帝王的加封，其地位有增无减，老子便成了中华文明史上影响力最大的人物之一。恐怕除了孔子和佛祖之外就没人能比得上了。
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