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紅軍渡過過大渡河甩開了中央軍追兵，進入邊緣地區軍事上威脅驟減，但惡劣自然環境危險增加，但剩下的紅軍戰士離開中央蘇區後，經過不停歇的戰鬥和強行軍，對於生死已經看開得很淡。
紅四方面軍的接應部隊，已到川西北“卓克基”一帶，離中央紅軍可以說“近在咫尺”，通過過川軍西部蘆山，天全，寶興一帶防線，繞過雪山“夾金山”就到了。當時有三條路可以選擇，最好走的是“雪山東路”，路況好補給容易路上漢族百姓多，繞過去3天多可以到。缺點此路經過楊森劉湘地盤，與數萬川軍再拼消耗賠不起。
再就是“雪山西路”沒有川軍，但是以前馬幫才敢走的小路，道路難走補給困難還是藏人族區。“最後選擇”就是中路通過，翻過山海拔超過4200米的“夾金山”雪山直達。很多紅軍戰士擅長爬山涉水，但南方人根本沒見過雪，更何況要爬越氣候條件惡劣的雪山了。
1935年6月12日，紅軍主力除一部，在寶興一線狙擊川軍外，大部翻越夾金山。夾金山終年積雪山勢陡峭，山頂氣候無常積雪不化，空氣極稀薄含氧量少。爬山大約有35公里山路，最後紅軍最少死了5百人。後衛部隊沿著埋犧牲戰士的雪堆向前走，根本就不用嚮導引路。
官方稱紅軍翻越雪山是“挑戰人類極限”不見得，當地老人小孩都能順利翻過大山，壯年人過去不用24小時。紅軍傷亡原因是認為因素，也可以說經驗不足。夾金大雪山海拔超過4千米，高山缺氧症狀難於避免，山高空氣稀薄氣壓低，空氣含氧量低呼吸困難。其實人體本有適應能力，自動增加紅血球的含量。
但紅軍匆忙準備下就爬雪山，沒有適應時間突闖雪域，從平地到高山人體無法適應。紅軍開始爬山還唱歌，但進入雪區時馬上呼吸困難，走不動路心跳加速喘不過氣。很想坐下來休息一下，但坐下很被冷凍住，那就再也起不來了。
正常人如此傷病員更受不了，雖然多數重傷患留在當地，但仍有部份傷員被抬著過雪山，結果多數人都凍死了。而且擔架隊員和炊事員，由於負重過大人均超過60斤，高山負重相當於平地十倍，加重高山反應下多數死亡。
中央紅軍多是湘閩贛的南方人，炎熱地區的戰士很多沒見過雪。夾金山頂部嚴寒積雪，冰雹大雪空氣極其寒冷。紅軍戰士南方行軍只有單衣褲，之前的強行軍有衣物都輕裝了。開始爬山的部隊很多短褲草鞋無法保暖，爬山流汗結成冰熱量又都蒸發掉，很多身體強壯的戰士，本想忍耐一下挺過去最後也犧牲了。
6月12日，紅軍先頭部隊紅4團首先翻越夾金山，到達山下一個叫“木城溝”的小村。突遭村內部隊射擊，但對方似乎不是川軍，雙方喊話但方言不通。最後派偵察兵過去才搞清，原來是接應的紅四方面軍，紅一方面軍和紅四方面軍終於會師了。
李先念紅四面軍第30軍主力2萬人，駐紮在理縣和達維，中央紅軍過金沙江時，就在張國燾的命令下從川北南下會合。當時中央紅軍淒慘無比，衣衫襤褸面有菜色皮包骨頭，武器破爛重武器都扔掉了。全軍加上非戰鬥人員不到2萬人，從瑞金出發時有近9萬部隊，現在中央紅軍殘兵敗將，到達時跟“叫花子”差不多。紅四方面軍則軍容整齊裝備精良，兩下相比簡直就是差天頓地。
6月15日，中央紅軍主要領導到了小城“懋功”，李先念率部熱烈歡迎搞聚餐，中央紅軍戰士看到滿桌青稞酒，玉米，牛羊肉，實在是非常感觸，多少天都沒吃過好飯了。紅軍文工團演出精彩，兩軍戰士聯歡氣氛融洽，然而一場“明爭暗鬥”馬上就要展開。
“主導者”是紅軍中兩位頂級人物，還是當年北大時的老相識。“校工”毛澤東，“學生會主席”張國燾。
