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“老鼠过街，人人喊打”。可是，你也许不会想到，这些“卑鄙的小动物”将造福人类。因为科学家们发现，老鼠与现代智人有着惊人的相似。事实上，人类竟然与老鼠有着99％相同的基因！
科学家利用老鼠研制新药物
随着科学家对老鼠的研究不断深入， 他们发现，不仅是基因，老鼠的胚胎发育、疾病的类型、行为问题都与人类大同小异。老鼠甚至也会和人一样因压力而紧张。
今年10月，在意大利的威尼斯，科学家开始实施一项耗资高达1亿英镑的欧盟计划——喂养数百万只用于转基因的老鼠。这一计划的目标是在老鼠身上复制出人类所有的主要疾病，包括糖尿病、心脏病、癌症和精神病等。科学家希望通过这一工程，挖掘出这些疾病的基因和环境根源，研究制造药物的新方法和治疗方法。
2万老鼠揭示疾病基因组
科学家将从实验老鼠中取出胚胎，删除或者修改它们身体中基因中的一个，然后将胚胎再放回到老鼠的子宫中，生出一个新的品种，这个新品种的老鼠中每一个都有一个单一的突变基因。这一过程将再三重复，直到把老鼠的20000个基因都进行改变。剑桥欧洲生物信息协会的博尼博士说:“最终，我们会得到20000种老鼠，每一只老鼠都有一个不同的变异基因。”
研究人员将会观察每一只老鼠，看一看这种基因变化是如何影响它的外貌和行为的，从而找出每一个基因的作用，继而找出每一个相应的人类基因的作用。但是科学家还要找出不同的基因合并会对人类有什么不同的影响。疾病并不是由单一的基因引发的，而是由基因组引发的。另外，环境因素也可能引发疾病。
人类和老鼠拥有共同祖先
老鼠和人类在7000万年前曾经拥有同一个祖先，但从那以后，我们人类就开始朝着一个不同的方向进化了。老鼠在今天使用的药物研究中起着至关重要的作用，美国波士顿大学的科学家甚至在一只老鼠的背上种出了一只人耳朵来，而且对这只老鼠没有不利影响。
这一研究的目的是发展一种技术，让医生再造人的鼻子和耳朵。可以预料，随着“欧洲老鼠”工程的全面展开，科学家将在貌不惊人的老鼠身上发现更多的秘密。 |
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发表于 2005-11-7 12:58:32
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