在中美两国领导人定于本月底会晤之前,美国财政部长努钦(Steven Mnuchin)已经恢复与中方贸易谈判负责人、副总理刘鹤的对话,讨论一个将缓解双方贸易紧张关系的协议。两人上9日通了电话。目前美方要求中国在双方开始贸易协议谈判之前拿出具体的提议。中国官员则不愿这样做,称他们希望首先谈判,之后再拿出正式提议。中美两国的官员称,中方官员担心一旦他们拿出正式提议,将失去谈判筹码。
一些对中国持强硬立场的美国官员称,他们认为,在美中两国领导人于布宜诺斯艾利斯二十国集团(G20)峰会期间会晤之前,中方将拿出一项提议。他们还表示,美中两国最多可能会就贸易争端达成某种休战协议,美国会暂停对中国产品加征关税。接下来双方可能会举行详细磋商。但即便是有限的停火协议可能也很难达成。
他们还披露称,中国国家主席习近平已要求各部委提出对谈判的具体期望,以便双方能够在G20峰会之后继续谈判。
中国官员并不指望两国在G20峰会上解决贸易争端问题,他们希望能达成一项全面的协议框架,之后再磋商细节问题。
报道称,以上消息人士还表示,白宫国家经济委员会(National Economic Council)正在研究在农产品关税、技术转让、网络安全和知识产权保护方面何种提议是可接受的。
不过,美国政府在对华贸易问题上仍存在严重分歧,美国贸易代表莱特希泽(Robert Lighthizer)认为,美国需要继续征收关税才能让中国做出必要的让步。
然而在G20峰会上,发挥主导作用的通常是美国财政部和白宫,而非美国贸易代表。