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在美国政府公布2020财年国防预算案后，美国空军也开始在“大国竞争”战略的指挥棒下筹划未来的兵力建设方案。去年9月，美国空军提出“386个中队”计划，旨在构建足以抗衡俄罗斯等对手的空中力量。近期，美国国会又授权安全智库——美国战略与预算评估中心（CSBA）对美空军未来兵力结构和装备类型进行评估，并出炉了相关报告。美国《防务新闻》网站对该报告的若干重点内容进行了摘编报道。下面，笔者就结合相关报道，一探在CSBA眼中，美空军需要哪些战机来赢得“大国竞争”。
未来兵力结构
报告认为，目前美空军轰炸机、战斗机的数量全面短缺，其他支援飞机和无人机的规模也不尽如人意，因此建议美空军应全面扩充作战力量，将轰炸机中队从9个增至24个，战斗机中队从55个增至65个，加油机中队从40个增至58个，察打一体无人机中队从25个增至43个。同时，考虑到美军空中指挥控制系统未来会有重大升级，故而执行指挥、情报任务的军机数量可适度减少。
从报告建议看，美空军目前急需强化的是远程/洲际打击能力（战略轰炸机）、跨战区/全球空中机动维持能力（加油机），以及无人机等新质作战元素。在保持以多功能战斗机为核心的传统空中力量结构的基础上，美智库视高烈度、远距离空中打击为未来美空军的首要任务。
轰炸机：质量并重
在美智库所提建议中，轰炸机是未来美空军力量建设的“重头戏”。目前，美军战略轰炸机群普遍老化，具有隐身能力的B-2轰炸机仅20架，充当主力的仍是已列装数十年的60架B-1B和75架B-52。
报告指出，为扭转这一不利局面，美空军应加快B-21战略轰炸机的采购进程、增大采购量，将原计划购买约100架B-21轰炸机的方案扩充至288架，以满足与“拥有高端技术的大国”发生冲突的需求。为填补B-21列装早期形成的装备缺口，现有的3种轰炸机还将继续服役。
图为F-35A战斗机
战斗机：着眼6代机
战斗机方面，美智库提出未来美空军发力重点应是第6代战机。报告认为，具备“穿透型制空”能力（PCA）的6代战机可执行远程作战任务，相比对手的5代战机具有代际优势，可以突破对手的纵深空域夺取制空权，为后续己方5代战机大举进攻打开安全通道。报告称，美空军应在2030年之前至少列装50架6代战机，以确保在“大国竞争”中的技术优势。
在热烈期盼新一代战机的同时，美智库却对曾为美空军立下汗马功劳的4代战机颇为“无情”。其报告明确否定了波音公司极力向美空军推销的F-15X战斗机的作战潜力，称该机型“无法在未来更具竞争压力的作战环境中生存”。对于现役的F-15C/D和F-16，美智库也建议用已臻成熟的F-35战斗机尽快替换，避免这些即将过时的战机挤占美空军资源。
支援战机：新老搭配
尽管加油机和指挥/情报战机不执行直接战斗任务，但对美空军保持海外战区的体系作战能力具有重大意义（特别是在战区前沿的地面作战体系不尽完善时）。报告建议美空军尽快列装新型的KC-46加油机，研制新型侦察机（可能采用无人机方案），以保持美军远距离空中支援能力。
同时，多数现役的作战支援战机，如KC-135加油机、E-3预警机、RC-135侦察机和U-2侦察机，仍将在美军中服役至本世纪30年代。未来相当长一段时间内，“新老搭配”将是美空军支援机队的常态。
无人机：未来战场王牌
美智库报告预测，到本世纪30年代，美空军的无人机部队将得到全面发展。除继续列装用于侦察/监视和对地攻击的MQ-9无人机外，报告还极力鼓吹开发更多无人作战机型。这些机型包括可与第5代和第6代战机协同作战的隐身无人战斗机、可执行战区空中补给任务的MQ-25无人加油机，以及兼具作战、侦察和支援任务的未来通用无人机平台MM-UAS。
美空军认为，由于无人机具有成本相对低廉、战术灵活性较高、无须担忧人员前沿部署和伤亡等优点，在可预见的未来，美国空军将更广泛地运用无人机，使之在美国空中力量中占据更重要的位置。
小结：聚焦“大国竞争”
作为对于美国国会国防拨款事务具有重要影响力的智库，CSBA发布的这份报告为外界认知、研判美空军未来力量发展打开了一扇窗户。值得注意的是，与美空军此前强调的“386个中队”计划不同，该报告较少关注总体兵力规模（报告中并未提及未来美空军的总兵力目标），也没有按照各型军机现有比重进行单纯的数量变化推演，而是着眼未来美空军作战需求开展研究。其提出的建军方案，聚焦于强国间可能爆发的高烈度冲突与高技术军备竞赛，提醒美空军全力发展新一代制空战机、远程打击力量和无人作战平台，并改善现有的兵力结构，以使其能够在未来的大国对抗中继续占据优势地位。
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发表于 2019-3-26 11:12:14
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