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纽约时报报导,去年5月一个老人进入纽约市布碌崙的西奈山医院动腹部手术,验血显示他感染一种新发现的神祕致命细菌,他迅速被隔离在加护病房。90天后,这名病患死亡,但细菌却没有因此消失,院方发现,他的病房每个角落都受到污染。
这种专门祸害免疫机能衰弱的人的「耳念珠菌」(Candida auris),正在全球各地悄悄的扩散,委内瑞拉、西班牙、英国、印度、巴基斯坦和南非等地都曾遭殃,现在悄悄出现在美国。
纽时指出,最近纽约市、新泽西州和伊利诺州也发现这种细菌,促使联邦疾病防治中心(CDC)把它列入构成「紧急威胁」的细菌名单;美国迄今通报的病例有587件,其中纽约有309件,新泽西州有104件,伊利诺州有144件;受到感染的人近半都在90天内丧生。
上述老人入院90天后在医院病逝,可是细菌并未消失。检验显示他的病房每一个地方都受到感染,包括牆壁、病床、门、窗帘、电话、水槽等等,情况严重得必须动用特别的消毒工具,甚至还得拆掉一些天花板和地板。
耳念珠菌非常顽强,消灭真菌的主要药物对它莫可奈何,使它成为抗药性细菌感染这种全球最棘手的健康威胁的新范例。
有抗药性的细菌通常称为「超级细菌」,对新生儿、老年人、抽菸者、糖尿病患之类免疫机能不成熟或受损的人特别危险。
英国的研究显示,如果不设法减缓抗药菌出现,到2050年全球可能有1000万人因此丧生,超过届时预计将死于癌症的800万人。
CDC估计,美国每年有200万人感染抗药菌,2万3000人因此丧生;华盛顿大学医学院认为,美国每年死亡人数达到16万2000人,全球有70万人。
公共卫生专家几十年来一直警告,滥用抗生素使得那些治疗细菌感染的药物愈来愈没效;近年来真菌也出现抗药性,对现代医学形成新威胁。简单的说,真菌(fungi)就像细菌(bacteria)一样,正演变出能对抗现代医药的防卫能力。
虽然世界卫生领袖呼吁加强节制处方抗生素,但许多医院、诊所和农业仍继续大量滥用。科学家警告说,除非发展出更有效新药,同时大力遏止滥用抗生素,否则这种风险会波及更健康的群体。
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