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来源: 联合新闻《天下》
在进入第四级紧戒的伦敦街头，人烟稀少，处处可见新冠肺炎宣导标语。图片来源：Shutterstock
【文 江慧珺】
英国文豪狄更斯的《圣诞颂歌》，开启英国欢庆耶诞的传统。然而，一度从疫情阴霾走出的佳节气氛，却因变种新冠病毒突袭，全变了调。
英国首相强森（Boris Johnson）于19日宣布，伦敦在内的英国东南区域，自隔天凌晨0时起，进入最高级第4级警戒，近乎封城。
消息一出，大批民众赶在午夜禁令前涌进火车站，盼赶著返乡团聚；也有人把握最后血拼时光，欧洲最大的西田伦敦购物中心（Westfield London），店铺前排起长长结帐人龙。
封城后的伦敦，天空灰濛濛，街道只剩超市正常营业，餐厅也仅能外带，马莎百货（M&S）的超市前，排队等著补货的民众，都戴著口罩维持社交距离。入夜后行人寥寥无几。
「走在路上，有种阴鬱的感觉，」住在伦敦的记者田孟心在现场观察。
全球超过40个国家及地区，紧急宣布停止与英国的航班交通。相隔8个多月本土病例再现的台湾，同样绷紧神经，实施伦敦班机减半，英国入境者需集中检疫。耶诞前夕，英国彷彿沦为孤岛。
这个变异病毒，为什麽让全球疫情再度拉警报？以下是《天下》整理的关键释疑。
疑问1：英国的病毒变异真的「失控」了吗？
还没有，但是英国政府这次学乖了，在事态扩大前，超前部署。
英国卫生大臣汉考克（Matt Hancock）公开表示，此变种病毒株「已经失控，我们必须控制住它，唯一方法是限制社交接触。」
WHO却在第二天的记者会表示，英国发现的变种新冠病毒，的确具有较高的传染力，但过去也曾出现类似状况，「目前的情况并未失控，但也不能置之不理，」世卫公共卫生紧急计划执行主任莱恩（Michael Ryan）表示。
英国政府这回严阵以待，各国也快速地对英国禁航，可能因为与过去几个月，欧美各国一开始太轻忽而酿成大流行的，因此出现的「补偿心理」有关。
中国採取严格的封城管制与边境检疫措施，成功压平疫情曲线，反观欧美年初时对疫情轻忽，最终导致大规模疫情。
而且，时值耶诞假期，返乡过节人潮流动，正是病毒传播的最佳时机，必须快速反应，将变种病毒阻绝境外。
儘管科学证据尚未完全证实，新变种病毒传染力是否真的提高，是否会使更多人，包含孩童感染，
长庚大学新兴病毒感染研究中心主任施信如便认为，英国科学家在科学证据还不明确之前，会率先示警，「是非常负责任的行为。」
封城之前的伦敦，牛津街上购物人潮熙来攘往。（Shutterstock提供）
疑问2：为何诸多学者、官员这麽紧张？
因为传染力大幅增强，而且幼童可能更容易受害
这款被命名为「B.1.1.7」（又称VUI-202012/01）的新突变病毒株，最早出现在今年9月，到了11月中旬，伦敦28%的病例与此突变病毒株有关。接下来不到一个月，到了12月9日当週，这个比例激增至62%。
「这个新变种正在成为主要毒株；它在传播上超过了所有其他毒株，」英国首席科学顾问瓦朗斯（Patrick Vallance）日前在记者会上表示。
有多快？英国首相强森说，变种病毒传染力可能较原本的病毒增加70％。
这数字，让所有人的心中都响起「噹」的一声。现在就已经每日新增6、70万人确诊，那未来不就每天上百万人？
70％这个数字，是由伦敦帝国理工学院的资深讲师沃尔兹（Erik Volz）以逻辑成长模型估算。但他强调，这只是个初步的估算，用意在警告大家，这个病毒真的感染力很强。
变种病毒变得更易传播的原因，来自病毒表面的棘蛋白（spike protein）上头的两处突变。棘蛋白是病毒用来解锁、入侵人体细胞的重要部份，突变后更容易与细胞内的ACE2受体结合，造成人体感染，
英国科学家的另一项担忧，是变种病毒可能使儿童会和成年人一样容易受感染。
过去研究显示，因儿童体内的ACE2受体比成人少，代表病毒进入人体的通道较少，故先前的新冠病毒株要感染儿童较困难。但如今变种病毒与ACE2受体亲和力增加，伦敦帝国学院教授兼传染病流行病学家费格逊（Neil Ferguson）认为，变种病毒并非单纯影响传染力，「有迹象显示，这种病毒更容易传染给儿童。」
疑问3：过去新冠病毒也发生过类似变异吗？
已经变异了好几次，目前流行全球的病毒株，已与起源地武汉的大不相同。
新型冠状病毒如同流感病毒，属于RNA病毒，不断变异是其特性之一。「过去医学系教到RNA病毒，就是『挫勒等』，」中国附医感染管制中心副院长黄高彬打趣说。
「能快速传播的突变种，本身就是优势，」中研院生医所兼任研究员何美乡以繁衍后代比喻，就像雄性跑得快，所到之处就能与雌性交配繁衍后代。
也因此，经过几个月的快速迭代，现在目前世界各地流行的主流病毒株，已与中国武汉首次发现的新冠病毒大不相同。。
目前全世界感染最多人的变种病毒，是今年2月，从义大利开始蔓延至欧洲，乃至全世界的「D614G」变种病毒。
香港不久前，爆发的第三与第四波疫情，也是D614G造成。
《德国之声》以「征服世界」形容D614G。截至11月下旬，全世界已5500万人感染。
上月《科学》（Science）期刊网站刊出的论文显示，D614G病毒株，传染力是最早出现的武汉原始病毒株的3.7到8.2倍。不幸中的大幸是，不会导致更严重症状。
另一个变种病毒「A222V」（又称20A.EU1），则是引起欧洲第二波大流行的元凶。
此病毒源起于西班牙，从今年6月入夏以来，随著各地解封渡假旅游人潮，迅速在欧洲各地传播。
当时西班牙确诊个案有八成、英国确诊者更达9成，都是感染此病毒，冰岛、瑞士、法国、德国、荷兰、义大利、比利时、瑞典、挪威等国，也发现大量感染者体内含有该病毒，甚至香港与纽西兰也发现该病毒基因序列。
疑问4：全球正开始施打的疫苗还有效吗？
学者认为，不用恐慌。
英国出现变种病毒，市场怀疑可能减弱刚上市的疫苗效用，主要疫苗概念股辉瑞、BioNTech与莫德纳（Moderna），股票接连重挫，其中Moderna光是22日，股价盘中一度跌11%。
儘管市场看衰，但截至目前，多数专家与疫苗公司都乐观看待。
美国西雅图贺勤森癌症研究中心进化生物学家布伦（Jesse Bloom）便指出，病毒要进化到能让疫苗失效，一般要花上好几年，「不用担心单一次灾难性的变种，瞬间就让所有免疫与抗体失效。」
而且，从疫苗机制来看，目前上市的辉瑞、莫德纳（Moderna）疫苗，是将RNA注射到人体肌肉细胞，细胞会合成出病毒的棘蛋白基因，可触发免疫反应产生抗体，来抵抗外来病毒。
目前疫苗或药物开发，大多是针对新冠病毒表面棘蛋白上多个胺基酸序列，施信如认为，若仅是单点或数个突变，应不致有太大影响，「我觉得不用恐慌，」她说。
欧美疫苗大厂，包括辉瑞与莫德纳、阿斯特捷利康都在进行测试，确认自家疫苗是否对新变种病毒具有抵抗力。
我国中央流行疫情指挥中心专家谘询小组召集人张上淳也认为，从科学角度来看，此变异应不至影响疫苗效果，但仍需要时间验证。
与辉瑞共同开发疫苗的德国BioNTech也表示，有信心疫苗可应对变种病毒，但是如果觉得仍有不足之处，该公司可能通过更新少量遗传讯息（messenger RNA）来调整疫苗。
疫苗效力以及病毒变异对人体的影响，都得持续观察。「变异不见得是坏事，」黄高彬提到，「若病毒毒性愈来愈弱，变成流感化，甚至可能不打疫苗也无所谓。」
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发表于 2020-12-30 04:33:25
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