陆克文在BBC的《Talking Business Asia》节目中发表上述言论之际,澳大利亚和中国的关系正恶化到几十年来最糟糕的程度。在双方进行了一系列经济和外交对抗之后,两国关系不复以往。
澳大利亚已取消了与中国的大型基础设施项目“一带一路”有关的协议。它还禁止中国电信公司华为建设该国的5G网络。
但实际上,正是澳方呼吁调查新冠疫情大流行的源头,在双方之间掀起了新的风暴。
作为报复,中国对澳大利亚的进口产品(包括葡萄酒、牛肉、龙虾和大麦)实施了制裁,并暗示可能会出台更多制裁措施。
北京还暂停了与堪培拉的重要经济对话,这实际上意味着双方没有高层接触来平息事态。
新战场
陆克文曾在2007年至2013年间两次成为澳大利亚领导人。他批评了澳大利亚现任政府的对华政策,称其有时会适得其反。
“保守派政府对中国的反应有时是有分寸的,但坦率地说,其他时候都是言辞过激和刺耳的,”现任亚洲协会政策研究所(Asia Society Policy Institute)所长的陆克文表示。
澳大利亚的铁矿石出口相当依赖中国。
这位工党前总理认为,这可能会危及澳大利亚对中国一项重要出口品的命运:铁矿石。
“他们(中国领导人)将视澳大利亚为不可靠的铁矿石长期供应国,因为北京将对堪培拉的保守派政府作出地缘政治结论。”
“这种长期供应可能会因为地缘政治因素而面临风险。”
澳大利亚五分之一的出口是销往中国的,这种经济关系在过去几十年里的重要性只增不减。
对抗中国
越来越多的国家,尤其是那些在意识形态上与美国结盟的国家,都在公开反对中国。在很多方面,他们都紧随美国的脚步。
在美国前总统特朗普(Donald Trump)的领导下,美国与中国发起了一场激烈的贸易战,对价值数千亿美元的商品加征关税。
这引发了两国在贸易问题上针锋相对的斗争,并改变了两国关系的基调。
中国曾希望在拜登(Joe Biden)总统的领导下,情况可能会有所不同,但事实并非如此。
今年1月,上海居民观看拜登的就职典礼。
尽管贸易谈判仍在进行,但拜登的国家安全问题副助理库尔特·坎贝尔(Kurt Campbell)本周表示,美国实际上已经结束了与中国的接触期。
过去,包括澳大利亚和美国在内的许多国家对中国采取了不同的态度。随着中国变得更加富裕,人们也感到它将变得更加自由。
接触和对话是国际社会试图应对中国的方式,但似乎有越来越多的共识认为这并不奏效。
陆克文表示,应对中国意味着有选择地战斗。
“中国不会喜欢的,”他表示,中国对待新疆维吾尔人以及香港和台湾问题的方式越来越令人担忧。
“中国不喜欢某件事,并不意味着我们其他人也不应该去做,”他补充说。“但这并不是说你每天都去找中国的麻烦。”
能说流利普通话的陆克文对中华文化有浓厚兴趣,他曾被视为是澳大利亚的“亲华派”或“知华派”。但在采访中,他驳斥了有关在他执政期间,对中国可能过于天真或乐观的批评。
澳大利亚是世界上最大的铁矿石生产国。
他说,他就人权问题向中国政府提出了一些关切。
“我过去与中国在人权问题上有很多很多分歧,”他告诉BBC。“在我作为总理第一次访问北京时,我在北京大学用中文发表演讲,批评了中国的人权表现。”
然而,他说他处理与中国关系的方式是通过外交。
“它是强硬的,但我们也设法保持了两国关系的总体平衡。