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1957年10月4日,苏联成功发射人类历史上第一颗人造卫星“史泼尼克一号”,在甘乃迪总统号召下,美国举全国之力投入太空技术竞赛,仅仅十年就超越苏联,美国人1969年首次成功登月。2021年夏天,中国进行超高音速武器试射,飞行器以至少五倍音速飞行,并灵活改变轨道绕地球一周,最后降落距目标34公里的地方,同样引发美国朝野震惊。
中国超高音速武器的速度和航迹,可规避并摧毁美军目前已拥有并继续设计改良中的飞弹防御系统。由于之前没有任何国家展示过这类飞弹的能力,五角大厦大感意外,参谋首长联席会主席密利将军称此刻是美国的“史泼尼克时刻”。言下之意是,美国必须严肃面对、迎头赶上。
问题是中国会不会像过去的苏联,最终在军备竞赛中,败给美国?或是美国像过去的苏联一样,不是因军事而落败,而是由于整体经济被拖垮,最后在新冷战中败北?
首先,中国必须严肃面对,军事科技不能揠苗助长,没有基础科学配合,没有雄厚工业生产能力,无法参加军备竞争;而美国无论从什麽角度看,都是世界首屈一指的翘楚。
美国超高音速武器其实早已有理论模型,只是未付诸实验测试。真的开始做必然迅速赶上,并远远超越中国。睽诸美国在航空、太空、雷射和许多领域领先中国十几年,反观共军还是靠俄罗斯的军事科技输入,或逆向仿制工程,直白说就是仿造抄袭为主体。
以先进战机而言,最关键技术在发动机,中国战斗机引擎研制已砸入几百亿美元巨资,但现在还赶不上美国正淘汰的F-15战机所用的F10发动机;现役F-22隐形战机所用的F-119发动机,寿命可达1万4000小时。而中国现役战机、包括所谓隐形战机歼-20的引擎寿命,不到1000小时。
然而美国要面对的,是中国经济完全不同于苏联。中国从轻工业到重工业都相当完备。尤其民生经济更是苏联计画经济无法相比。至于国际贸易、金融等非常畅通,不太可能发生像苏联最后运转不了、只有破产的窘境。
冷战期间,雷根总统以“星战计画”诱使莫斯科全面应战,最终拖垮苏联经济。这种情况不太可能再复制在中国身上。苏联殷监不远,北京领导人战战兢兢,想提防这种事发生。
有人认为,反而美国未必能持续军备竞赛。刚通过的2022年国防预算虽增加5%,但增幅比中国小;中国正运用后发优势,不走美国失败的路、不浪费资源,想弯道超车、后发先至。
中国军事研发重点在“不对称战力”,尤其美国的军事部署是全球性,战力攻守兼备。而中国目前仅需偏重东南沿海,最多增备第一岛链投射能力,如东风-21D“航母杀手”导弹,侧重“区域拒止”能力,自然可较有效率地与美军匹敌。
不过美国独霸全球的“军事工业复合体”(military industrial complex),就是民间产业与军事密切合作,共享科技,是资本主义与国家力量紧密结合的产物,优势在马斯克的太空计画中特别明显。
中国代表团12月3日向联合国秘书长发出照会,指称马斯克的SpaceX公司旗下“星链”卫星,去年7月1日和10月21日先后两度“逼近”中国天宫太空站,“为安全计,中国太空站实施了预防碰撞的闪避管制”。
北京呼吁,外太空不应受军事化和武器化影响,这种地方不能变成新战场。美国过去批评中国正在发展猎杀卫星技术,但却无视自己在外太空所应履行的国际条约义务。
中共话说得冠冕堂皇,却担心美国企业与军方结合产生的力量。SpaceX自2019年起,已将1900多颗卫星送上太空。计画完成时,将在地球低轨上拥有4万2000多颗卫星;北京猜测,虽然星链卫星用途在互联网连结,但经修改后能追踪中国飞弹,网民更直接指星链卫星就是美国的太空战争武器。
马斯克不仅有星链卫星,他的SpaceX火箭不仅载人,更可运补太空站,为太空站添加燃料。目前NASA已与它签约,将太空计画外包民间;一旦有战争,具有无穷潜力。
但在新领域,中国不是完全吃亏,尤其是网路世界和网军。中国网路经济与企业非常发达,上网社群人口全球第一,美国已屡提警告,譬如中国的抖音等潜在是大数据收集的利器,不能掉以轻心。
美中争霸既不可免,军备竞赛势必加速,大意自满和技术、经费落后的一方最后会成为输家。鹿死谁手,尚未可知。
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