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澳洲是美国印太体系架构下在南半球的重要盟友,美英澳更在前年缔结“澳英美三方安全伙伴”(AUKUS)关系,协助澳洲取得核动力潜舰。官员坦言,对于澳洲来说,核潜舰是保卫国家海岸线以及在对抗中国的关键武器。
《路透》报道,澳洲国防战略检讨共同作者狄恩(Peter Dean)表示,核潜舰是美国对上中国海军时具有优势的关键领域之一。在中国扩张自己的核潜舰队,且范围深入澳洲北部水域之际,对于澳洲来说,有相同的能力来震慑,甚至在必要时与中国作战至关重要。
狄恩说,“潜舰的首要工作就是打击其它潜舰。我们要能够追踪这些敌舰,并在发生冲突时做出适当回应。这是极为重要的震慑能力之一。”
AUKUS内容包括未来几年内至少一艘美潜舰访问澳洲港口,以及在2030年晚期建造由英国负责设计、美国提供科技的新级别潜舰。有官员指出,美国会在2027年左右于澳洲西部部署部分潜舰。到了2030年初,澳洲将采购3艘维吉尼亚级潜舰,并保有多采购2艘的选择权。
根据美国防部去年发布的报告,中国解放海军的战斗部队由340军舰、潜舰组成,其中包括12艘核潜舰,当中有6艘装备弹道飞弹,另有44艘常规动力潜舰。
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