独角鲸的长牙最长2.7米，过去曾经被当作独角兽的角出售。由于人们相信这种奇异的长牙具有神奇的魔力，它的售价甚至能达到重量为自身几倍的黄金的价格。在16世纪，英国女王伊丽莎白曾经收到过一支价值高达1万英镑的长牙在当时这笔钱几乎可以修建一座完整的城堡；而奥地利君主恺撒•卡尔五世为了得到两支长牙，曾经不惜倾尽所有，致使国库出现巨额亏空；在维也纳，欧洲最古老的王室哈布斯堡王室曾经用一支长牙制成了一根象征着至高无上皇权的节杖，并且在上面镶满了钻石、红宝石、蓝宝石和绿宝石。
当独角兽的神话慢慢消亡的时候，独角鲸的神话却越传越神。探险家们称其长牙不仅可以穿透厚厚的冰层，还是雄性独角鲸在战场上一决雄的利器。日前，英国和美国的科学家共同公布了一个惊人的消息：除了充当武器外，独角鲸的长牙还是无比灵敏的“触角”。
成群的独角鲸在海面上嬉戏游弋。
因为长牙是制作工艺品的名贵原料，独角鲸被人们大量地捕杀。
●为什么长牙如此重要
独角鲸生活在加拿大与俄罗斯之间的冰极水域，在挪威和格陵兰岛海域也能发现它们的踪迹。它们通常二三十只一群四处游动，在迁徙的季节，它们的队伍高达上千，正因为如此，北极探险家们有幸经常能够近距离地观察它们的庐山真面目。金斯•罗斯在他所着的《北极海域的独角兽》一书中描述了他与同事们在格陵兰岛探险中见到的独角鲸嬉戏甚至交配的情形。他在书中写道：能够观察到这种情形的几率也就是1%%，它们的运动令人迷惑不解 当独角鲸在水中嬉戏时，它们总是把头部转过来以确保长牙竖直指向海面。
2002年，哈佛大学的马丁博士深入独角鲸生活区域，进行实地调查。在加拿大北部的巴芬岛，他请了一名因纽特人大卫•安格纳特做帮手。根据国际条约的规定，只有因纽特人可以捕猎独角鲸。2003年到2004年之间，马丁成功地获取了独角鲸头部和长牙的标本，并把它们带回了自己的实验室。通过高尖端的红外线技术，哈佛大学和美国国家标准技术研究所的科学家们有了惊人的发现：独角鲸超大号的牙齿是力量与灵活性的完美结合，虽然表面看上去，牙齿非常的坚硬，但实际上它可以向任意方向弯曲30釐米，同时巨大的长牙实际是异常敏感的感觉器官，这一发现比长牙本身更能吸引科学家们的注意力。
●传递信息之谜将揭开
在美国举行的第16届海产哺乳动物生态学会议上，马丁博士展示了自己团队的最新发现。科学家们通过电子显微镜的特写镜头发现，在长牙的核心部分有1000万个神经末梢管指向长牙的外层表面；同时，这些神经细胞可以检测到细微的温度、压力、倾斜度以及其他方面的变化，使得独角鲸与其它的动物相比具有独特的洞察力。华盛顿史密森学会海产哺乳动物博物馆馆长詹姆斯•米德兴奋地表示：“在自然界，以前从未见到过裸露的神经末梢，就我所见到的，这种情况绝无仅有，这足以证明我们对鲸和海豚的瞭解是多么的贫乏，以前从来没有人会想到独角鲸的长牙竟然是它的感觉器官。”
最近，研究小组在加拿大野外现场对一支被捕获的独角鲸进行了实验：在它的头部安装了一支电极。马丁博士发现随着长牙内盐分浓度的变化，它的脑电波也随之发生相应的变化，这一发现为“长牙是感觉器官”的假说提供了强有力的支持。随后，安然无恙的独角鲸被放回了浩瀚的大海。根据手头掌握的材料，研究小组正在试图揭开独角鲸传递信息的疑惑。一种观点认为长牙是通过辨别海水中盐分的变化来判断冰层是否正在结冰，因为已经有成百上千条失去长牙的独角鲸为此丢掉了性命。另外长牙还有助于独角鲸根据环境的改变来跟踪它们锺爱的食物。“这是一项新的发现，它为我们找到了许多问题的答案。”米德兴奋地表示。
●互相“刷牙”表达好感？
随着研究的进一步深入，重心逐渐转移到独角鲸如何使用长牙神奇的魔力上。一个非常重要的课题就是，雄性独角鲸的感应能力是如何影响群体的行为和生存的？科学家们希望搞清楚：长牙是否是独角鲸预报温度和大气压变化、告知冷空气的来临以及表明稀疏冰道即将冻结的“感应器”。马丁博士补充说：毫无疑问，当长牙相互摩擦或者被触摸时，牙齿中的神经末梢产生触觉情感，这种行为可以理解为是独角鲸心情愉快的表现。这种触觉意识或许能够解释两支独角鲸相互温柔摩擦长牙的行为 它们在传递对彼此的好感。同时它们也是互相清除附着在长牙上分泌物质的手段，这样牙齿中的通管才能保持畅通，才能更好地发挥“感应器”的功能。简单地讲，这种行为就是独角鲸在“刷牙”。
而人类刚刚开始对独角鲸有所认识，就可能快失去这位神秘的伙伴了。
虽然一些国家已立法保护独角鲸，但生活在北极附近的因纽特人依然拥有捕猎它的特权。独角鲸的长牙、肉以及皮都是因纽特人所希望得到的，尤其是独角鲸的皮，由于维生素C含量极高，所以药用价值非常大。除此之外，温室效应导致全球气候变暖，北极冰山逐渐融化，独角鲸的数量呈直线下降。
海洋学家海德•尤尔根森曾经通过航拍对北极地区独角鲸的数量做过详细的调查：“我们本以为独角鲸数量巨大，但是结果却让我们非常吃惊。”
2001年的时候尤尔根森在840平方公里的海域观察到360只独角鲸，而到了2002年，在2200平方公里的海域就只能看到566只独角鲸了。如果不能尽快瞭解独角鲸的生活习性，并采取切实有效的保护措施，人们也许就只能在博物馆里见到那神奇的长牙，再次慨叹一个未解的千古之谜了！
●小资料：独角鲸
独角鲸是海洋深处最为罕见的一种鲸，生活在加拿大与俄罗斯之间的冰极水域，在挪威和格陵兰岛海域也能发现它们的身影，但是超过北纬70度它们几乎就绝迹了。
独角鲸属于有齿鲸。一般雄性独角鲸在下颌长有两个牙齿，一个牙齿从口中伸出，逆时针方向卷曲，中间是空的，因此人类称它为“独角”。
一般情况下，独角鲸体长4米到4.5米，体重1.5到1.8吨。性的独角鲸比雄性的独角鲸略小，只有3.5米长，1吨重。独角鲸刚刚出生时不到2米长，0.8吨重，身体呈圆柱形并且没有背鳍，嘴部很小。独角鲸最多可以活到50岁的“高龄”，其胃部为白色，两侧浅灰，其他部位为深灰色，而独角鲸的宝宝都是棕色的。它们的敌人包括杀人鲸、鲨鱼、北极熊、海象和人类，而人类是它们最大的敌人。 | 
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发表于 2006-2-8 08:03:06
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