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竹子，是很奇特而巧妙的植物，全世界约有1200多种。其中有的矮小如庭园中的野草，有的却高达40公尺，足足有10层楼高。有的杆细如丝；有的却径粗达60公分，双手还不能环抱。有的杆黑如墨，有的却色加黄金，…¨林林种种真是无奇不有。
竹的原产地，除了两极和欧洲以外，其他地区，自海平面以迄于海拔4000公尺的高山都有。尤其是在亚洲的热带和温带地区，竹子的种类最多，生长也最旺盛，还和人们的日常生活相连一起，形成奇特的“竹文化”。
竹子大概每隔30年、60年或100年才开花一次。开过花后，它的生命也就结束了！可是，它却比世界上任何一种植物长得快，有时甚至可用肉眼察觉它的成长，就像一个人可以看见一座钟的针在移动一样。譬如：在日本有种属于散生竹类的苦竹，一天24小时里，便能伸长121公分，比一个10岁的小孩还高；另一种丛生竹类在一天之内也可以长高91公分。更奇怪的是：它可以在短短50~60天里，由一个嫩笋充分发育为成竹。此后一直到开花枯死，不再长高也不再长大，只有老叶的枯黄和新叶的萌发，相互交替以及杆部的老化而已。
中国人和竹子的关系，不仅密切而且历史久远，早在距今3000多年前的周朝，周公所写的《尔雅》一书，已经提到竹子。而完成于2500~2600年前的《诗经》上，也出现“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨” 的咏竹诗。至于以后在诗、词、歌、赋、书、画和散文中描写与赞美竹子的词句，更是不胜枚举。
我国大陆原产的竹子，有300多种。当中以流传着 “孟宗哭竹”故事的孟宗竹分布最广，产量也最多。而两广所产的青篱竹 (或称茶棍竹) 则最有名，是过去唯一外销国外的中国竹，但是在商场上却常被误称为“东京竹”(Tonkin cane) 真令人扼腕。
中国人还以竹子为“岁寒三友”之一，并且把它人格化，和梅、兰、菊共称“四君子”。竹茎中空代表谦虚，竹节分明代表气节，广为文人墨客所称颂。在白居易“竹解心虚是吾师”的诗句，和许敬宗的“惟修竹之动节，伟圣贤之留赏”赋中，都可见古人对竹子的偏爱与欣赏。
竹在历史文化的传递上，也占有相当重要的地位。东汉蔡伦尚未发明纸以前，一些记事和重要的典籍，都刻在竹片穿成的简册上，所以才有“竹帛传芳烈、钟石记清英”的记载。
竹子每年都从地下茎长出新芽，也就是竹笋。竹笋香脆可口，是我们最喜爱的食物之一。除了鲜食以外，也常加工制成笋片、笋干、酱笋和笋罐头等，以便长期保存，随时取用。
竹子在中国的用途非常广泛。举凡屋内的摆设、家具、天花板、工具、装饰品、几乎无一离开竹子。各地出产的工艺品，如篮子、箫、笛、弓、箭、箱、床、椅、花架、洋娃娃、茶具、杯、盘……大部分都是竹的制品。有位专家曾统计竹子的用途，总计达1000余种之多。
除了吃和用以外，中国人对竹子的优雅姿态，也非常欣赏。所以很多文人墨客都喜欢和竹子生活在一起。关于这一点，苏东坡的诗：“宁可食无肉，不可居无竹，无肉令人瘦、无竹令人俗”最具代表性。此外，唐朝的大诗人兼大画家王维，在他的辋川“竹里馆”中“独坐幽篁里、弹琴复长啸，深林人不知、明月来相照”也相当写意。
晋朝的竹林七贤，常在竹林之下，放言高论，至今仍传为美谈。他们相聚清谈的竹林，位在山阳县城东北，即今河南省修武县的清化镇，那里也是七贤之一---嵇康的家乡。如今，仍然长满了竹子，颇令人有睹物思古的联想。
竹子的枝干直立有节，枝叶挺劲恬利，极类似我国书法的笔划。用毛笔作画，可一笔一段竿，一笔一个节 ，一笔一段枝，一笔一片叶，整个昼面全用一笔一气呵成，所以古人都称画竹为“写竹”。
人说：我国的“墨竹”始于唐代的李夫人。她出生于西蜀世家，善诗词，又工书昼，却被带兵入蜀的大将军郭崇韬看上，李夫人因而挹挹不乐。有个晚上一个人独坐窗前，凝望明亮的月光，看见竹影婆娑，随手拿起笔就照着画下来。没想到虽然只是兴之所至，第二天一看，却是一幅清新高雅的竹画。事情逐渐传开，后来竟因此形成画坛上独具一格的“写竹”！
自唐以后，历代画家都非常喜欢画竹，其中最具盛名的是宋朝的文与可。现在故宫博物院里还有一幅他的墨竹，自左上方斜垂而下，千枝万叶，生意沛然，被认为是竹画中最好的一张。
大诗人苏东坡，也很喜欢画竹，他是跟表哥文与可学的。当时文与可因画得好，所以一时送来绢帛求画的人户限为穿，在应付不了大感厌倦的时侯，他曾经把人家送来的绢向地上一丢，大骂说：“我要把这些绢拿来做袜子穿”。后来，他把写竹的技巧传授给表弟苏东坡，而当苏东坡到徐州做太守的时侯，曾写信给东坡说：“近来告诉大家，我的画竹，已经传到徐州，你们可往徐州去求，看来你不怕没袜子穿了。”
在我国，有关竹的谚语和格言也很多，如“一年竹不能制笛”。所谓一年竹，是指当年长出，还没有过冬的竹子。这些竹，看起来长得不错，跟其他制笛的竹子并没有两样。可是用这种竹子做成的笛子，不仅音色差，而且不久便会产生裂痕，还容易发生虫蚀的情形。如果经过气温骤冷的冬天，冰雪霜冻煎熬过的竹子，则内在充实，就会显得特别的强韧。所以，“一年竹不能制笛”，正启示我们若经不起大风大浪的考验，就不能成大事。
又如“胸有成竹”，也是大家所熟知的。这句来自一代画竹大家文与可，教导表弟苏东坡写竹的成语，如今却可以提示我们两种截然不同的意义。假如我们做事以前，先做好妥善的准备，有了充分的计划，再细加思考研究，即使未必能够圆满解决问题，至少也不会出现大的纰漏。但是，如果仗势自己才华，认为什么事情都可迎刃而解，就容易过份乐观而疏于看清事情的真相。一些重大的错误和失败，往往就降临在这些太过自信而自大的人身上。我们做事固然要有信心，但是当我们引用中空的竹子来譬喻“虚心”的时侯，千万别忘了它反面的解释，也可能是“心虚”。
竹类，性喜温暖湿润，畏寒忌旱。因此位于亚热带地区，有高温多湿天然环境的台湾，正是竹类的温床。除了各地大规模作经济栽植以外，庭园、公园、路旁、池边、屋前宅后也普遍种植，使得青翠茂密的竹林，成为重要的景观。
台湾现有的60多种竹类中，只有20种是自生固有的，其余40余种都是历年从世界各地引进的外来种。孟宗竹和桂竹高大修直，是台湾最重要的竹材，多在山区栽植；麻竹和绿竹以采笋为主，多见于平地和丘陵；至于金丝竹、蓬莱竹、四方竹、葫芦竹和黑竹等则多数供作园景或盆栽植物。
光复以前，台湾的住宅大多数为平房，且有很多是竹屋，竹篱芭是不可缺少的东西。竹篱芭使每一户人家都能拥有属于自己的院落，不仅保留了个人生活的隐秘，而且使庭院中有着清幽的竹枝点缀。
竹篱芭和竹屋给人的感受，那细细的长条，朴拙的颜色，虽然不很结实，但是也有它们独特之处。竹篱芭雅致轻巧，再配上红花绿草，微风吹来摇曳生姿，有一种不经修饰的田园风味。住在竹屋里，尤其是夏天，极为清爽，天然的凉气，给人的感受与冷气机的冰凉和吵
声全然不同。
随着科学进步以及人口增加，竹篱芭和竹屋的时代，虽然早已结束。可是，竹篱芭时代的那种炽热人情味，以及悠闲的气氛，却更令人追怀、向往！
在台大溪头森林游乐区、竹山瑞竹的清水溪边、嘉义市的埤子头、高雄县六龟乡林试所扇平工作站以及台北市植物园里，都有竹类标本园，有空不妨去细细观赏竹子的百态，或许可以让你暂解“居无竹”的苦恼。 |
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发表于 2006-8-4 03:24:37
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