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太阳神号是美国太空总署的太阳能飞机,它在天空首航的日期,几乎比莱特兄弟1903年12月17日的历史性飞行要晚了一百年。
在上面这张2001年8月13日的影像中,太阳神号在夏威夷考艾岛的西北方飞航,当时这艘遥控飞机大约是以小时四十公里的速度飞航。太阳神号基本上是片超轻的飞行翼,靠14部由美国AeroVironment公司所建造的电动马达来推动。
太阳神号的机翼顶部完全覆盖着太阳能板,它的翼展宽达75公尺,不但比波音747客机的翼展要长,甚至比波音747的机身长!在白画时,它利用充沛的太阳能推动往上攀升,这架原型测试飞机最后飞到接近30.5公里的高空,创造了非火箭动力推进飞行器的飞行高度纪录。
太阳神号的目的在于进行飞行科技的探索。另外,30公里高处的地面大气密度和火星大气很接近,因此也可以仿真未来有翼飞行器在火星大气飞行的可能状况。
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