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您也许会跟我抬杠:皇帝是天下最富有的人,谓"普天之下,莫非王土"。全天下都是他的,他想吃什么就吃什么,想怎么吃就怎么吃,怎么会吃的不好呢?的确,历代皇帝在吃方面的花费,简直是个不可想象的天文数字。举例颇为节俭的崇祯和他的皇后,每年的日常伙食费是16872两白银,按粮价折算超过52万美元,其他皇帝就更不用说了。
可是,花了这么多钱,浪费了这么多的人力物力,怎么还是吃不好呢?原因很多。
首先,烹饪水平是不断进步提高的。古时烹饪技术远不如现在,一些重要的调料也没有被发现或传入中国。比如商纣王时代,还没有发明可以炒菜的铁锅,调味料也只有盐和梅(起到醋的作用),他那酒池肉林,酒也不过是淡酒,肉也只是烤肉--你想,没有孜然等调料,那烤肉能有什么好滋味?
其次,皇帝不能随便吃时鲜菜蔬和果品。因为供膳的太监们担心皇帝一旦食髓知味,随时要吃,比如夏天要吃冬笋,冬天要吃新鲜蚕豆,供奉不周,那可就是大罪,弄不好是要掉脑袋的。
同样道理,民间的一些美食也不能让皇帝吃到。乾隆下江南时,盐商精心烹制了一桌酒席。结果乾隆吃了毫无反应。盐商们大为诧异,于是花钱探听消息。太监说:"你们的菜还怕不好?只是万岁爷要吃惯了你们这菜,回宫后我们怎么办?所以每道菜端上去时,我们就一律给放一大勺糖。"
你又要奇怪了。宫里的厨子那是万里挑一选出来的,手艺还不如扬州的厨子?这是因为宫里规矩太多,一道菜怎么做、用多少原料、放哪些调料,都要记录下来,厨师只能按菜谱做菜。这样即使是一流的厨师,也很难发挥水平,皇帝自然吃不到最佳菜肴了。
皇帝吃的并不好,还有一个很重要的原因就是宫廷进餐礼仪的限制。我们都知道,许多菜肴在刚出锅时才能品尝到最鲜美的味道,凉了以后不仅不鲜美,口感也很差。但皇帝用膳讲究啊,要先摆好桌子,把与他身份相符的菜肴一起端上来。厨师只好在半天、甚至在一天前就把菜肴做好,或煨在火上,或焖在大蒸笼里,这样的菜只能是中看不中吃。
清代宫廷礼仪还有规定,皇帝除个别时日外,皆单独进餐。中国人的饮食除了满足口腹之欲外,还有亲友欢聚、交流感情的重要功效。但皇帝不行,他享受不到饮食中的天伦之乐,即使召来后妃陪膳,她们也要谨遵君臣大礼,一本正经地吃饭,多没意思。
更可怜的是,皇帝就是遇到了自己喜欢吃的菜,也不能尽兴多吃。宫廷里有规矩,所有的菜,皇帝都只能吃一口。如果喜欢上了,吃第二口,这道菜在几个月内就不会再上餐桌。如果皇帝吃了第三口,那他这辈子就别想再吃到这道菜。您问为什么,因为怕被人知道了皇帝爱吃什么菜,在菜里面下毒。
同样原因,为了防止被人下毒,每道菜送来之前都要让一个小太监先尝尝,这叫"尝膳"。换个角度想,端给皇帝的其实是小太监吃过的剩菜。这样一想,其实是挺恶心的。
最后,皇帝们普遍缺乏饥饿感,而饥饿感是美食的最佳佐料。曾经有这么一个民间传说,某皇帝吃遍了山珍海味,却从来没觉得好吃。他下令他的厨师给他做一道最好吃的食物,否则就杀头。厨师无奈,只好对他说,最好吃的食物不在宫里,要皇帝和他一起出宫去找。于是,该皇帝饿了整整一天,厨师才给了他一个馒头。他狼吞虎咽吃完,叹道:"这真是天下最好吃的美味啊!" |
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