这个男人，曾经创下独自一人乘热气球环球飞行的世界纪录，曾经单独驾驶飞机完成人类第一次不间断环球飞行，20多年的冒险历程中，他共创下了102项世界纪录，其中62项至今未被打破。可是，没有谁能想像，一次晴朗天气的短途飞行，竟会成为他一生传奇的终点。
福塞特资料照
2月15日，就在他驾驶飞机失踪近半年后，伊利诺伊州库克县巡回法庭宣布，这个时代最伟大的冒险家，史蒂夫·福塞特，在法律意义上，死亡了。
这一判决是根据福塞特的夫人佩姬·福塞特的要求做出的。虽然所有喜欢冒险运动的人都希望福塞特有一天能够奇迹般地重新出现， 虽然他的老朋友巴伦 ·希尔顿还坚持仍然继续寻找福塞特，但是对佩姬的这一决定，所有人都表示了理解和支持。库克县巡回法庭的法官在听取了佩姬、福塞特生前朋友和搜救专家的陈 述后表示，“法院已经掌握了足够的证据，可以宣布失踪了5个多月的福塞特死亡。”
为了营救福塞特，佩姬也是尽了最大的努力——为了寻找他，佩姬每天付出的搜救费用平均每天高达5万美元，刚开始，她也幻想丈夫会像以前多次遇险 一样，安全回来给她讲冒险经历，但日子一天天过去，每天不管走到哪里，都听到广播、电视在讨论丈夫到底死了没有的新闻。这让她意识到奇迹已经不可能发生 了，她终于下定决心让自己彻底死心，让法律来宣布福塞特已经死亡。
这个善解人意的妻子并不是为了福塞特遗留下的庞大资产：结婚30年了，他们没有孩子；每次飞行前，尽管她会非常担心，但并不会阻止他的冒险，因 为她知道，只有挑战极限才会带给他最大的快乐。虽然有过无数次的冒险经历，但福塞特从未买过人寿保险，也没有指定法定继承人，所以他的遗产处理起来极为简 单。福塞特名下的动产和不动产加起来有过亿美元，可是佩姬表示并不想占有丈夫的这笔财产，而是要拿出钱去鼓励那些勇于挑战人类极限的冒险后继者。
只有一瓶水，没有降落伞，没有无线电发射器，在荒蛮炎热的内华达沙漠中，有过无数次死里逃生经历的冒险王，这一次可能不会再创造奇迹了。 1998年福塞特的热气球被暴风雨撕裂，他从9000米高空掉进澳大利亚东北部海岸附近的珊瑚海，居然死里逃生。可是，这样的传奇，并不会每天都能上演。
失踪：最普通的短途飞行
9月3日早上8点45分，63岁的福塞特独自一人，驾驶着一架单引擎小型特技飞机从内华达州西部里诺市东南110公里的“M飞行农场”起飞，这 一次，他希望到内华达沙漠地带挑选一处合适的地点，来挑战世界陆地极速纪录。目前的陆地极速世界纪录是1227.985公里/小时，是英国车手安迪·格林 于1997年10月在内华达州的黑岩沙漠上创造的，这一速度超出当时环境下声速的2%，成为世界上首次“超音速”驾驶。
当然，这只是一次普通的短途飞行，对这位经验丰富的冒险家来说，普通得就像去邻居家串门一样：当天的天气状况近乎完美，来回程飞行也只需要3个小时。所以，福塞特没有带降落伞，也没有任何有求救信号的装置，除了飞机上的无线电装置，他只带了一瓶水就上路了。
福塞特之所以这么自信，是因为他成功地挑战了太多不可能。1995年，福塞特获得了自己的第一项挑战纪录，一个人坐在热气球里飞跃了太平洋。从 此，他喜欢上了独自在蓝天中翱翔的感觉，挑战纪录一个接一个。1998年，福塞特的热气球被暴风雨撕裂，他从9000米高空下坠，以每分钟700多米的速 度掉入澳大利亚东北部海岸附近的珊瑚海，死里逃生。
2002年，他又用一个热气球实现环球无间歇飞行，6月19日从澳大利亚诺瑟姆出发，当年7月2日回到澳大利亚。此前，他尝试了六次都失败了。
2006年2月11日，他一个人驾驶维珍 大西洋 (行情 股吧)航空公司的“环球者飞行号”，成功挑战了1986年由冒险家迪克·鲁坦和珍娜·耶格尔创造的不间断飞行4万公里的纪录。要不是因为机械故障，估计那 一次他可不止飞行76天、全程4.25万公里那么短，虽然那已经是世界不间断飞行的新纪录了，原本他原计划要飞80天的。
这样的关于航海、飞机、热气球的纪录，大大小小多达一百多个，所以9月3日的那次飞行，对福塞特来说，不过是到邻居家串串门，谁知这一 走就没有 回来。像往常一样，福塞特没有提交飞行报告，只告诉他的老朋友，“M飞行农场”的主人、亿万富翁巴伦·希尔顿，他中午回来吃午饭。
可是6个多小时后，福塞特仍未返回，他失踪了。
史无前例的大搜救
按到失踪报告后，内华达州国民卫队、海军航空站以及加州高速公路巡逻处的45架飞机和200多名救援人员立刻在4.4万多平方公里的荒漠地区展开了地毯式搜索。
头两天时，搜索进展一直受到强风和高空气流的影响，直到9月5号天气状况才有所好转。福塞特驾机起飞后，曾有4位目击者声称看到过他的飞机，但这些目击报告尚不足以确定福塞特的飞行路线。
失踪前，福塞特曾向美国陆地管理局递交了在内华达州尤利卡县尝试打破陆地驾车极速纪录的申请，不过尚未得到批准，但在这一范围也没有福塞特及其 飞机的踪影。疲惫不堪的救援人员一筹莫展，他们不知道福塞特飞向哪里，也不知道飞机可能在哪里坠毁。他们唯一能做的就是，从已经发现的坠机事故中搜寻任何 有用的信息。一周之中，搜索小组收到了热心民众提供的数百条线索，可是，他们面对的是面积相当于整个台湾大的巨大荒漠，到处都是起伏的群山和陡峭的峡谷， 有些地方甚至终年不见阳光。和这比起来，几百条可怜的线索所起的作用有限。
7号下午，搜索人员用无线电发回消息称，他们在一处陡峭的山腰上发现了一架飞机残骸。这让翘首等待的地面人员精神为之一振，遗憾的是，他们把飞 机尾部的编号输入电脑查询后发现，该飞机是1975年坠毁的。内华达州紧急事务部称，搜索范围内至少有150架尚未确认身份的失事飞机。这片荒凉险恶、气 流湍急的山区长期以来就是飞行员的“死亡陷阱”。
福塞特的好友理查德·布兰森透露说，福塞特可能戴着一块瑞士“百年灵”手表，如果遇到紧急状况，它可以发出卫星定位信号，将所处位置通知救援人 员。这款瑞士“百年灵”手表在表底有一个微型防水发射器，在-20℃-100℃范围内能以121.5毫赫的频率每分钟发出2次脉冲信号，发射范围可达 160公里，连续工作时间可达20-28天。内华达州空军于是派出了一辆配备有先进电子侦听设备的C130大力神运输机四处搜寻手表可能发出的信号，但一 无所获。搜索人员猜测，万一飞机坠入水中，它发出的信号有可能被阻拦，因此搜索小组派出了多艘装有声纳设备的船只在当地最大的水域沃克湖上搜寻。后来人们 才发现，连这只救命的表也被福塞特落在房间了。
随着日子一天天过去，官方的搜救仍然没有任何进展。由于冬天来临，救援部门11月不得不正式暂停搜索工作，美国国家运输安全委员会在一份初步调查报告中作出的结论是：飞机已在致命事故中损毁。
民众自发的网上寻找
就像2006年他的自传《史蒂夫·福塞特：追逐着风》一样，自在安排一切是福塞特一生的梦想。早年，他也是美国商界的奇人，毕业于斯坦福，是几 家大型百货公司的老板，在芝加哥的动产和不动产有上亿美元，电影《本能》就曾在他的别墅里拍摄。但当他在挣钱上找不到任何人生乐趣时，福塞特开始挑战极 限：到英吉利海峡游泳，攀登世界最高的山峰，最后开始挑战天空。而他之所以被知道，也是因为他创造的一个个飞行新纪录。亿万富翁美国太多了，但愿意抛弃一 切，把所有心思都用在飞行上的富翁，美国没有几个。
所以自从福塞特神秘失踪后，美国人可以说动用了最大的热情和人力来寻找。除了官方的数十架军用飞机外，每天都有十多架私人飞机在内华达、加利福尼亚、尤他和科罗拉多轮番地毯式搜寻。
民间志愿者也加入搜寻的队伍。一直资助福塞特冒险活动的理查德·布兰森动用了他所有的影响力，请求谷哥公司使用“谷哥地图”帮助寻找福塞特。谷 哥公司迅速向“谷歌地球”的主要供图方“数字地球”公司求救，希望他们能开放实时新鲜的卫星图片。由于“谷歌地球”向网民开放的卫星图片多为数月甚至是数 年前所拍摄的，因此，开放近期的图片就显得极为重要。
曾出版过福塞特自传的网络巨头亚马逊也加入到了这场网上大搜寻中，在“亚马逊土耳其机器人”网站上，公开招募全球网民充当志愿者。网站 链接了由 “数字地球”公司等提供的卫星图片，而网民们的工作就是充当“搜救员”，仔细察看提供的卫星图片，以期找到福塞特的蛛丝马迹。这一行为被命名为“帮助寻找 福塞特”，短短时间内，这个行动代号就传遍了整个英文网络，有数万名网友自发参与到这一行动中来。
早在去年1月份，网络搜寻就已经出现过。当时，美国著名电脑科学家金姆·格雷从加利福尼亚州的海岸出发航海，却在途中失踪，谷歌创始人之一布林就提出使用“谷歌地球”来搜索格雷的所在地，但那一次任务最终以一无所获而告终。
直到今天，网民们对福塞特的寻找仍然没有放弃，除此之外，亿万富豪巴伦·希尔顿组织的一支民间搜救队也还在对福塞特进行新一轮的搜寻。
谜一样的失踪
没有飞机残骸，没有尸体，一点痕迹都没有留下，所有人都在疑惑，福塞特的驾驶途中到底发生了什么事情？随着他生还的希望越来越渺茫，一些猜测性的说法开始广为流传。
负责搜救工作的队员们认为，最大的可能是他在飞行过程中突然心脏病发作，或者失去对飞机的控制，从而导致飞机坠毁。
尤其是福塞特出发的“M飞行农场”，附近是美国最著名的热气流所在地，是世界一流的滑翔运动胜地。当地的强大热气流对于滑翔伞 是好事，但对较重的飞机却是致命的威胁，如果轻型小飞机太靠近地面飞行的话，突如其来的下降气流有可能将它摔向山峰。据内华达州航空部门统计，过去几十年 里这一带至少有150多架飞机坠毁，大部分的身份至今仍未得到确认，完全称得上是飞机“坟场”。
福塞特失踪当天，美国国家宇航局退休科学家埃尔森碰巧也驾机在福塞特失踪的区域飞行。埃尔森称他曾看到一架飞机在贴近帕特森山 峰的区域飞行，看上去很像福塞特的单引擎飞机。当时那架小飞机在帕特森山峰之上100多米高的地方飞行，速度比较慢。埃尔森心后来向联邦航空管理局报告时 说，当时他还想那可不是安全的地方，虽然天气不错，但风速达到了37公里/小时，飞机靠近山峰飞行很危险，下降气流可以在数秒钟内将一架小飞机打落300 多米。
美国有线电视新闻网的科技记者奥布赖恩则在节目中说，福塞特驾驶的飞机可能被来自美国空军秘密基地“51区”的火力击落。 “51区”位于内华达州南部,是美国最为神秘的军事基地之一，是美国空军试验新型飞机的地方。这种说法也代表了许多UFO爱好者的怀疑,“51区”素来与 美国的太空计划有关，人们甚至怀疑里面可能保存有外星飞船残骸，包括外星人的尸体。
不过，最离奇的说法则来自一位自称M、不愿透露自己身份的福塞特的老友。他向《纽约时报》报料称，福塞特很可能是去了“四维时 空”，因为就在福塞特失踪前，曾经兴奋地告诉过他，“自己找到了足以震惊世界的发现”。据他说，福塞特在电话里告诉他，他在某次飞行中曾经遇到过神秘的白 色光圈，进入这些白色光圈之后，手机会无缘无故地失灵，而这些白色光圈其实是一个个入口，可以进入另外一个世界，福塞特甚至在其中见到过蓝色的生物。 | 
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发表于 2008-5-3 23:54:51
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