最早的歌剧是在一六零零年意大利佛罗伦斯的作曲家佩丽(J. Peri,一五六一年至一六三三年)写的《幽丽笛彩》(Euridice),他是根据希腊神话故事而写的,后来有许多的作曲家也用这个题材来写歌剧。佩丽在此部歌剧中就是用了“单音歌曲”的形式。威尼斯的蒙台威尔第(Monteverdi,一五六七年至一六四三年)也继承这种形式做更近一步的改良,在一六零七年做了《奥菲欧》(Orfeo),他在剧中加入很多戏剧音乐,充份发挥了诗的情境、增强旋律的美感与和声的丰沛,以及极具效果的器乐编制,风格已接近现代歌剧,已渐渐的树立了歌剧的地位。后来又出现在拿坡里的史卡拉第( Alessandro Scarlatti,一六六零年至一七二五年),他一直在做歌剧的改良,也发展出一种风格的歌剧。他对人声甚为了解,犹在独唱的清唱剧中表露无遗。一七六二年德国作曲家葛路克( Christoph Willibald Gluck,一七一四年至一七九八年),也写了一部名作《奥菲欧与幽丽笛彩》(Orfeo ed Euridice)。