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35岁的安迪·卡尔文是美国华盛顿特区一名IT界从业人员。2006年，他利用DNA检测技术把家族起源追溯到了乌克兰，但在那里却卡住了。有一天，他读到Y染色体可以从父亲完整地遗传给儿子，研究人员利用Y染色体成功地找到了一个原始部落的始祖。于是他给一家网上DNA分析公司寄去了自己的DNA样本，意想不到的结果出现了：该公司竟为他找到一个亲戚！原来费城的比尔·斯沃尔斯基的基因样本也在这家公司的数据库里，与卡尔文的Y染色体完全吻合。DNA分析表明，250年前他们拥有同一位祖先。
去年感恩节前夕，卡尔文从华盛顿赶到费城与比尔·斯沃尔斯基见面，斯沃尔斯基59岁，是一名联邦政府官员。卡尔文说：“我们一见如故，我觉得他就像我叔叔。”他们一起看了家庭相册，发现两人的父亲长得很像，比尔的儿子酷似安迪小时候。
欧洲人来自中东
生物科技如今已经非常发达，人们可以从一滴古代遗留下来的血液或一些皮肤碎屑推测出一段历史。目前这种方法已被应用于诊断癌症和心脏病等疾病的起因，并帮助像卡尔文一样的人寻根问祖。此外，这种技术最大的用处还在于它可以推测出人类的起源。
实际上，就在几个月前，两个遗传学研究小组发表了欧洲人口分布的详尽历史，其中一组追踪了母系DNA踪迹，另一组追踪了父系DNA踪迹。结果表明，欧洲人主要是2.5万～4万年前为追捕猎物从中东地区迁徙来的。在最后一个冰川期，这些最初的欧洲人向南迁徙到古西班牙、乌克兰和巴尔干地区。随着冰川的退去，这些幸存者开始在欧洲各地繁衍生息。9000年前发生最后一次人口大迁移，从东部迁移来的农业人口给欧洲带来了耕作技术和驯养技术，但他们并没有取代先前的迁移者，而是与他们共同生活在这片土地上。这推翻了学术界先前的普遍看法。
吉普赛人没撒谎
线粒体是一种在人体细胞内成百个聚集在一起能产生能量的微小颗粒，体内有非常特别的DNA，它们只含有从母亲那里遗传来的基因物质，而其他人体细胞则含有从母亲和父亲那里继承的基因物质的混合体。也就是说，所有孩子体内都含有母亲的线粒体DNA。随着线粒体DNA不断向下一代遗传，它会发生对人体无害的微小变异，比较这些变异就能得知两人之间血缘关系的亲疏。而计算变异的数量，则可以推测不同的人群是在多久以前从同一个部落里分裂出来的。埃默里大学医学院的分子医学中心主任华莱士就是通过这一原理，于1980年成功地用DNA分辨出了亚洲人、欧洲人和非洲人。
每个细胞里都藏着一份人类历史的地图和时钟，这给高科技的人口基因学领域带来彻底变化。早在第一次世界大战刚结束时，科学家就开始在基因中探索人类发展史。当时两名波兰籍免疫学家注意到，不同的血型在不同国籍士兵中出现的频率极不均衡。比如说，B血型在东亚地区和非洲士兵中较常见，而在欧洲人中较为少见。由于一个人的血型和遗传有关，并且它由单个基因控制，因此根据血型就可以笼统地划分家族。人们根据血型理论发现罗马人和吉普赛人的确像他们自己声称的那样来自印度次大陆，而不是欧洲。
哥伦布不是最早到达美洲的欧洲人
科学家通过研究大量基因资料推断出，10万年前，约有1万现代人的祖先离开非洲，经由中东地区进入亚洲和欧洲。埃默里大学的华莱士教授已经花费了10年工夫研究线粒体DNA从非洲到亚洲和美洲的流动过程，使关于人类最早何时到达美洲大陆的争论变得更加激烈。过去50年里，考古学家一直认为，1.4万年前，人类祖先越过白令大陆桥，穿过冰川间的缝隙到达美洲大陆。但是华莱士认为还有别的移民从其他途径到达，其中一支甚至早在3万年前就迁移到了美洲。尽管这种提法颇受争议，但宾夕法尼亚、弗吉尼亚和智利等地的考古发现都表明，3万年前的确存在移民。
华莱士最新的也是最令人震惊的发现，是在大湖区附近部落发现的一组基因。这种基因从未在其他美洲土著居民或亚洲人中出现过。华莱士说：“我不知道这些基因是如何到达这里的，但很显然它来自欧洲。”由于这种基因和欧洲现代基因又存在明显差异，最简单的解释就是，一些欧洲殖民者早在哥伦布之前就到达这里。他们可能途经亚洲，但在亚洲没有留下后代。
以色列人和巴勒斯坦人是近亲
由于Y染色体可以从父亲完整地遗传给儿子。乍一看，根据Y染色体寻找人类起源也许是最理想的办法。但是正由于各代人之间Y染色体没有太大变化，因此寻找相匹配的Y染色体就成为一项规模浩大的工程。
2006年6月，亚利桑那大学的基因专家海默尔通过Y染色体研究发现，以色列人和巴勒斯坦人其实是关系很近的同胞，他们的基因如此相似以至于无法区分。
此外，去年斯坦福大学研究人员安得希尔公布了87个Y染色体基因，根据这些基因，他在人类族谱树状图上将男性分为10个分支。男性血统分支比女性要简单得多，可能因为每到一个地方男人总是倾向于杀死或赶跑那里的原有男性居民，而女性多数是因为出嫁进入一个新的家庭或村落。家庭里的女儿因为结婚最终会搬走，儿子却一直留在一个地方，因此女性的DNA总是比男性的分布较广。
值得一提的是，研究人员在对哥伦比亚一个土著聚居区居民的调查中发现，这里几乎清一色都是美洲土著的线粒体DNA和西班牙Y染色体DNA。这后面是一个悲剧故事：若干年前西班牙殖民者消灭了当地所有土著男性，并与那里的女性结合孕育后代。
文/张森凤 选自《知识窗》 |
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发表于 2008-3-30 06:43:40
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