听见宇宙“心跳” 奇特快速电波爆发异常规律

“快速电波爆发”为瞬间电波脉冲，这种起源尚不明的天文物理现象，通常仅持续数毫秒，但是，这项由美国麻省理工大学（MIT）与加拿大麦吉尔大学天文学家合作的研究，发现的这股快速电波爆发持续长达3秒，比FRB的平均持续时间还长约1000倍，而且这3秒期间内有清楚的规律，是以每隔0.2秒的频率爆发。

　　研究人员是利用CHIME射电望远镜在2019年12月21日发现这股快速电波爆发，因而将之命名为“FRB20191221A”，是目前所知持续最久的快速电波爆发。

　　曾在麦吉尔大学、现为麻省理工天文物理与太空研究所博士后研究员麦奇利（Daniele Michilli）说，这股电波爆发“在很多方面都很奇特”，不仅持续时间长，也在于周期性的峰值惊人地精准，“就像心跳”，“这是首见具有这样周期性的快速电波爆发讯号。”

　　这股讯号的来源位于距离地球数十亿光年处，尽管精确位置依然是个谜，但是天文学家怀疑，讯号有可能是从一颗脉冲星或者磁星发出，这两种星体都是中子星的一种。

　　麦奇利说，“宇宙中没有许多像这样发出固定规律讯号的东西”，“在我们这个星系中所知的例子，就是旋转并发出类似灯塔光束的脉冲星和磁星，我们认为，这股新讯号可能是加强版的磁星或者脉冲星”。

　　这项研究报告13日在《自然（Nature）》期刊发表，研究团队将继续探测，希望从同一个来源侦测到更多周期性的讯号，这些讯号有可能被用来当作天文物理时钟，例如爆发的频率、讯号随着讯号来源移动远离地球时会有什麽变化等，可能可用来衡量宇宙膨胀速度。