美高中生发现两个正在碰撞合并的螺旋星系

【大纪元2026年09月28日讯】（大纪元记者薛止墨编译报导）在夏威夷天文台实习的一群美国高中生，成功利用顶尖的天文望远镜，拍摄到一对距离地球超过2亿光年、正在发生引力碰撞的螺旋星系。这对天体在天文学界编号为NGC 7253，巧合的是，它在夜空中的位置，恰好落在飞马座与夏威夷传统航海星座的重叠之处。

这群来自怀亚基亚高中（Waiākea High School）与火山艺术与科学学校（Volcano School of Arts and Sciences）的学生，于2025年秋季参与了当地的“霍库拉尼计划”（Project Hōkūlani）。他们在位于希洛（Hilo）的北双子星望远镜（Gemini North）基地设施度过了一周，学习天文台运作与天体物理知识，并获准选择一个深空目标进行实际观测。

“NGC 7253是个非常迷人的天体，因为它是两个星系在数十亿年间逐渐合并为一的现场。”实习生莱扬‧拉赫曼（Raiyan Rahman）表示，“但我们主要挑选这个天体，是因为它是少数真正落在夏威夷（航海者）传统（上倚重的）星座范围内的目标之一。”

NGC 7253（包含NGC 7253A与NGC 7253B）位于西方天文学的飞马座范围内，同时也落在夏威夷传统航海星座“Ka Lupe o Kawelo”（意为“卡威洛之风筝”）之中。世代以来，夏威夷航海家皆依赖这片星空在太平洋上指引航向。

虽然称为“星系碰撞”，但在漫长的合并过程中，由于恒星之间的空间极为辽阔，恒星本身几乎不会发生直接的撞击。真正产生剧烈反应的，是两个星系内部庞大的气体云与尘埃。

受彼此强大引力牵引，这两个邻近的螺旋星系正无可回避地走上逐渐融合之路。在潮汐力的挤压下，气体云遭受剧烈压缩，触发了大规模的“爆发性恒星形成”（Starformation burst）。新诞生的巨大高温恒星辐射出强烈的紫外光，将周围的氢气电离，形成了大量的电离氢区（H II regions）。在学生们合成的高画质影像中，这些正诞生新恒星的区域，呈现为一朵朵明亮而耀眼的粉红色光斑。

据天体物理学家估计，这两个螺旋星系将在未来约10亿年的时间里，彻底融合成一个单一的椭圆或不规则星系。

今年夏季，另外三名来自克亚奥高中（Keaʻau High School）与卡美哈梅哈学校（Kamehameha Schools）的学生接棒延续这项研究。除了进行影像处理与数据分析外，他们也结合夏威夷在地文化，为这对正在碰撞的星系命名为：“Nā ʻUhane Māhoe Huki Pū i ke Ola”（大致意译为：“携手共创生命的双生灵魂”）

这个名字完美契合了天体物理学的真谛：星系的碰撞并非单纯的毁灭，引力潮汐激发的电离氢区，正孕育着数以万计的新生恒星与行星系——这是一场名副其实“在碰撞中共创生命”的宇宙盛宴。