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藝術示意圖：圍繞月球運行的小行星——這將會在不久的將來成為現實嗎？
北京時間1月7日消息，據美國《新科學家》雜志網站報道，誰說美國宇航局失去了對月球的興趣的？近日有消息稱美國宇航局正在考慮一項計劃，那就是捕獲一顆小行星並將其拖拽至月球軌道。
美國加州凱克空間研究所的研究人員確認美國宇航局正在考慮這樣一項計劃，即派遣一艘自動飛船捕獲一顆小行星並將其置於高月球軌道內。這項計劃預計將耗資26億美元，僅僅比該局實施的好奇號火星車項目稍多一些，而一旦該項目成行，那麽其將於2020年前後實施完成。
目前為止，美國宇航局僅有的官方載人航天計劃是發射並測試新型載人航天器“獵戶座”飛船並考慮讓其圍繞月球飛行。奧巴馬政府還表示他們打算將美國宇航員送上一顆近地小行星。目前他們已經挑選了一顆目標天體，主要的考慮是其科學價值和太空交會的便利性。這顆被選中的近地小行星是1999 AO10。整個計劃預計將持續半年左右，這將讓宇航員長期處於脫離地球磁層保護的狀態而完全暴露於長期太空輻射環境之中，並且由於遠離地球，一旦發生意外，對宇航員進行營救將會困難重重。
而反過來考慮，直接將一顆小行星拖拽至月球軌道或許將是一種更加值得考慮的替代方案。凱克研究所的科學家們認為一顆圍繞月球運行的小天體將會是一個更加容易抵達的目標，甚至對於宇航員來說也是如此。
捕獲和釋放
按照凱克研究所小組的設想，首先是使用宇宙神-V型火箭發射一顆慢速飛行的飛船，使用太陽風推進。隨後飛船自行飛行前往一顆小行星，或許是一顆直徑 7米左右的太空石塊。在對其進行簡單考察之後，飛船將釋放一張10米x 15米的大袋子捕獲這顆小行星並向著月球飛行。如果一切順利，它將花費6~10年時間將這顆小行星推入月球軌道。
美國行星協會的路易斯·弗里德曼(Louis Friedman)表示，目前這項計劃仍然需要進一步的在科學和技術方面進行細化，但是他將其視為太空探索領域的一次重大飛躍。
舉例來說，美國宇航局也曾考慮過在地月第二拉格朗日點布置一個深空站供宇航員停留補給。在那里宇航員們還可以訓練使用現有技術捕獲小行星的可行性，甚至練習在小行星地表著陸的技術。這些工作將有助於最終開發出利用小行星物質用於建設工程或飛船燃料的技術，這樣一來這顆被捕獲的小行星就將成為人類通向其它更遙遠更大型小天體並最終前往火星的跳板。一顆圍繞月球運行的小行星或許也將會引起一些私人公司的興趣，他們或許會開展一些私人的載人航天飛行並取道前往月球表面開展考察或採礦作業。
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发表于 2013-1-8 19:12:49
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