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一个成立仅仅3年多的小型研究所，在著名美籍华裔科学家蒲慕明的率领下，创下了一个令国内外同行惊讶不已的记录：自2001年底起在国际权威杂志发表论文8篇，占同期中国生命科学界的1／3以上。蒲慕明及其同事想证明，在一种全新的科研体制下，中国本土也能做出世界一流的研究成果
临危受命
蒲慕明是中国科学院50多年历史上第一位外籍所长。3年前，当蒲慕明出任中科院神经所首任所长时，杜克大学的马克卡伦对美国《科学》杂志说：“他是科学界的超级巨星。”“超级巨星”蒲慕明，称得上临危受命。
“我们当时正处于困境。”时任中科院脑所所长的吴建屏说。由于优秀的科研人员纷纷出国，全所只剩下3个研究组在开展工作，吴建屏差不多成了“光杆司令”。
其实，这样的困境，并非脑所一家所独有：中国陈旧的科研体制，捆住了科学家的手脚。现为神经所研究组长的张旭，对此深有体会。
1994年，从瑞典卡罗林斯卡研究所拿到博士学位后，张旭去了第四军医大学。尽管张旭幸运地先后获得100万元经费资助，他还是感到自己的科研生涯在走下坡路。
“传统的科研体制就像一只编织得很好的网，系统性地浪费你的时间和精力，”他回忆说，“在那种环境下，我有好长一段时间没有多少真正的科学研究可以做，就经常下厨房。烧菜的时候，我总想大吼一声，那种心痛的感觉，真是刻骨铭心。”蒲慕明和神经所走在一起，与美国国立卫生研究院的鲁白、维吉尼亚大学的梅林、华盛顿大学的饶毅有很大关系。此前，这3位海外华人学者已经在脑所建立了一个合作实验室。在他们的牵线搭桥之下，1998年，想为中国科学再做点事情的蒲慕明，访问了脑所和中科院。
回到美国以后，蒲慕明与吴建屏、鲁白、梅林、饶毅联名上书，建议成立一个具有现代化科研体制的研究所。“要推行改革，在一个已有的研究所会比较困难，而在一个新的研究所要容易一点。”他说。
建议很快得到了正在推行“知识创新工程”的中科院的积极回应，科技部、上海市等也表示支持，李岚清副总理承诺今后10年新的研究所将获得稳定的经费支持，并由科学家自己制定“游戏规则”。
1999年11月，在原来脑所的基础上，隶属于中科院上海生命科学院的神经所成立。
游戏规则
尽管有高层的支持，神经所仍然出师不利，在招聘国内人才时困难重重。“国有企业可以人才流动，科研单位人才流动却很困难，这种现象真是令人费解。”美国国立卫生研究院的鲁白说。
各种各样的阻力很多。所幸的是，蒲慕明凭借其首位外籍所长的特殊身份，化解了不少以前不可能化解的阻力。一些国际通行的“游戏规则”，如所长和研究组长负责制、国际评估体系、行政后勤对科研的绝对支持等，在神经所逐渐形成。而这样的“游戏规则”，正是研究组长王以政最终决定放弃北美大学职位、加盟神经所的主要原因。
2000年年底，王以政回国拜访时，神经所还没有发表什么论文，在国外并无名气。不过，与国内一些研究所行政和后勤人员的骄横相比，神经所的秘书给他留下了很好的印象。
“他们完全是以科学家为中心，在为科学家服务，这和北美大学的秘书一样，”他说，“从这些秘书的身上，我感觉神经所的体制应该不错。”
与“牛人”过招
记者在神经所采访时，正好赶上一次招聘研究组长的面试。这实际上是一场学术报告会，3位来自海外的年轻应聘者，报告了各自的研究工作。报告会的气氛相当热烈，不断有人提出问题，台上台下甚至就权威杂志英国《自然》上一篇论文是否有错展开了讨论。
“提问的大部分是学生，而他们提的问题都很好。”看起来，蒲慕明很满意研究生们的表现。神经所的学生们，已经多次和国内外科学界的“牛人”过招。一位名叫熊春柳的学生说，一开始向“牛人”发问还真是有些发怵，但习惯以后就好了。而在神经所，让学生们习惯的机会很多：平均一周半就有一次学术报告。华盛顿大学的饶毅等20多位海内外学者，还开设了被《自然》杂志称为“水平超过许多国外大学”的研究生课程，“使学生们接
触到国际前沿的研究”，“同时要求学生不要崇拜时髦杂志，而要思考文章内容”。
2002年夏天，包括3位诺贝尔奖得主在内的10位著名神经科学家访问神经所后，给出了这样的评语：神经所正在形成可以做出国际一流研究工作的环境。
“中国其他的研究机构，可以从神经所的发展看到许多可以移植的经验。”饶毅说。
经费问题
神经所成立之初，看好它的人并不多。研究组长张旭来神经所后，已经在国际权威杂志发表3篇论文。但是，当初他心里也没底，甚至打算干不下去就再出国，“因为失败的例子太多了”。
当然，神经所的故事并非十全十美。例如，蒲慕明打算根据工作绩效来调整各研究组长的工资收入，但因为一些研究组长宁愿“吃大锅饭”而迟迟没有推行。
目前，神经所一共有9个研究组。蒲慕明原计划平均每年招募两位新的研究组长，到2010年达到30个研究组的规模。不过，前两年，神经所只招募到了王以政一个人，因为很多优秀的海外学者还处在观望状态。
随着“游戏规则”的制定，以及研究人员开始在《科学》、《自然神经科学》等国际权威杂志发表论文，神经所的吸引力渐渐增加。
“这次来应聘的3位学者就都不错，其中一位还可能获得哈佛的工作职位。当然，他要是能去哈佛，估计就不会来神经所。但我不着急，做事情要一步一步来。”蒲慕明说。
而兼任神经所科研计划委员会主任的张旭有点着急：假如这3位学者都愿意来，假如更多的学者想加盟，每人150万的科研启动经费却没有着落，神经所的6层小楼也早就不够用了。张旭抱怨说，他们虽然工作出色，却没有获得更多的资助。
中科院上海生命科学院神经所所长蒲慕明
蒲慕明的理想
“要造就一个优秀的科研机构，有三个基本条件：一是充裕的科研经费，二是具备创新意识的优秀人才，三是先进的管理体制和良好的科研环境，”鲁白说，“而蒲慕明出任神经所所长，对落实这三个条件起到了举足轻重的作用。”54岁的蒲慕明，1970年毕业于台湾清华大学，2000年当选台湾中央研究院院士，目前是伯克利加州大学讲座教授和神经生物学科主任。多年来，蒲慕明积极参与两岸三地的教育和科学事业。
“像蒲慕明这样水平屈指可数的华裔科学家，在精力充沛的时候花这样多的时间和精力到中国工作，我还没见过别的例子。”饶毅评价说。
蒲慕明一周工作七天，每天工作12－14个小时，基本上没有休假。
3年多来，蒲慕明平均每月来国内一周，人称“飞人所长”。他不在神经所拿工资，而是来一天拿一天的津贴。
不拿津贴的日子里，他同样牵挂着神经所。据神经所秘书王燕介绍，蒲慕明在美国，通常会利用晚上的时间处理所里发给他的电子邮件，有时甚至工作到凌晨一两点。
面对发表优秀论文的喜人记录，蒲慕明并不满足。他希望，神经所的科学家不仅能在国际权威杂志发表论文，还能实现开一个领域之先的重大突破，出现两三个领袖人物。他说：“这些要求很高，不一定能做到，但取法乎上，才能得到高水平的成果。”“我们想证明，在神经科学领域，中国学者也能做出世界一流的工作。如果神经科学能做到，其他领域应该也可以发展起来，”蒲慕明说，“我们不想成为孤岛。” |
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发表于 2005-5-27 13:02:56
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