恐龙家族扩军 神秘的庞然大物

对恐龙感兴趣的朋友一定会为下面的一则消息兴奋不已，英国生物学家发现了两个恐龙新品种，距今已有7,500万年的历史，其中一副骨骼是五角龙家族的新成员。


神秘的恐龙家族（图片来源：新华网）

《科技日报》的一篇文章讲述到，在对加拿大自然博物馆保存了75年的两副角龙骨骼化石进行研究时，英国古生物学家尼克·朗里奇博士吃惊地发现，这两副骨骼的主人都是此前未知的新种恐龙，生活在7,500万年前的北美洲。

在此之前，这两头恐龙被认定为加拿大的恐龙种群。但根据朗里奇博士进行的研究，它们与美国西南岸的恐龙之间的血缘关系更近，说明它们是新种群。保存在加拿大自然博物馆的这两副恐龙骨骼的主人此前被认定为准角龙和开角龙，都是加拿大的恐龙种群。由于朗里奇的新发现，它们的身份需要重新认定。朗里奇表示其中一副骨骼的主人是五角龙家族的一位新成员。五角龙学名“Pentaceratops aquilonius”，是一种体型与水牛相当的食草恐龙，生活在大约7,500万年前。第二副骨骼的主人可能是华丽角龙家族的一位新成员。华丽角龙头部奇特，曾生活在犹他州。不过，朗里奇需要找到更为完整的化石进行研究，才能证明这一结论。

朗里奇就职于巴斯大学生物与生物化学系。他表示自己的发现说明这一地区的恐龙种群多样性远超过此前的预计。他说：“我们一度认为发现了绝大多数恐龙种群，但可能还有很多尚未被发现的种群。恐龙一定拥有很高的种群多样性。我们当前的发现可能只是冰山一角。”

五角龙外观与三角龙极为相似，但体形较小。它们是规模庞大的开角龙家族成员，长有长长的眉角和美丽的颈部盾板。这种恐龙一度生活在大约7,500万年前的北美洲西部，也就是白垩纪末期。直到现在，古生物学家发现的生活在白垩纪时期的开角龙只有10种，生活在美洲大陆北部和南部的开角龙种群截然不同。朗里奇认为虽然北部和南部的种群截然不同，但彼此间存在联系。恐龙会从美洲大陆的一个地方迁移到另一个地方，进化出新的种群。不同种群之间的竞争随后又防止恐龙在北部和南部之间迁徙。

神秘的恐龙世界

早在发现恐龙之前，欧洲人就已经知道地下埋藏有许多奇形怪状的巨大骨骼化石，直到古生物学家曼特尔发现了恐龙并与鬣蜥进行了对比，科学界才初步确定这是一群类似于蜥蜴却早已灭绝的爬行动物。

人类如果不借助于化石，对恐龙这一神秘的物种就会一无所知。所以对恐龙的研究，也就是对恐龙化石的研究。恐龙化石大致可分为骨骼化石和生痕化石两种，主要保存在中生代时期形成的沉积岩中。恐龙化石的形成是一个复杂、漫长而又神秘的过程，它牵涉到恐龙的死亡和灭绝，也与地球亿万年的风云变幻息息相关，而它的发现和挖掘也同样不易。科学家们通过各种手段寻找恐龙化石的蛛丝马迹，并借助现代高科技手段来复原化石和研究恐龙。通过他们的工作，我们渐渐了解了恐龙的外形及生活习性，而来自世界各地关于恐龙的新发现以及新看法，一再修正我们原先认定的恐龙形象，使之更接近事实的真相。

恐龙最早出现在约2.25亿年前的三叠纪晚期，灭亡于约6,500万年前的白垩纪晚期发生的白垩纪生物大灭绝事件。恐龙是能以后肢支撑身体直立行走的一类动物，支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久。大部分恐龙已经灭绝，但是恐龙的后代——鸟类存活下来，并繁衍至今。

恐龙在地球上生存了1.6亿年的时间，在这么长的时间里，地球的环境也发生了许多变化。原本连成一整片的盘古大陆逐渐漂移，分裂成为我们熟知的形态。这些地球板块漂移到全球各处后，由于光照不再均匀，热量的传导也被海洋阻断，气候环境也跟着发生了改变。在恐龙时代早期，蕨类植物构成的矮灌丛是地球上主要的植被。板块漂移，再加上气候变化，使得地球上的植物种类产生了巨大的变化。不过，由于这些变迁是在非常漫长的时间内逐渐发生的，因此生长其中的动物依然能够很好地适应。但是由于恐龙时代中期，地壳运动加剧，使得地质活动频繁，造成了陆地气候变化。到了恐龙时代晚期，由于气候变得干燥寒冷，地球上出现了沙漠。

生活于地球上的恐龙很可能在1,000种以上，但是恐龙时代和我们相距如此遥远，我们只能通过已发现的化石去了解它们。被发现的恐龙有上百种。随着恐龙研究工作的不断进展，我们所知的恐龙种类还会不断增加。

根据臀部结构的不同，所有恐龙都可以归入蜥臀目和鸟臀目两个大类。这两个大类又可以划分为比较小的类，直到科这一层。蜥臀目分为蜥脚类和兽脚类，蜥脚类又分为原蜥脚类和蜥脚形类。原蜥脚类主要生活在晚三叠纪到早侏罗纪，是一类杂食-素食性的中等体型的恐龙，例如生活在地球上的第一种巨型恐龙——板龙，生活在侏罗纪早期的安琪龙。

鸟臀目分为5大类：鸟脚类、甲龙类，角龙类和肿头龙类。鸟脚类是鸟臀类中乃至整个恐龙大类中化石最多的一个类群。它们两足或四足行走，下颌骨有单独的前齿骨，牙齿仅生长在颊部，上颌牙齿齿冠向内弯曲，下颌牙齿齿冠向外弯曲。它们生活在晚三叠纪至白垩纪，全都是素食恐龙。如：鸭嘴龙、禽龙等。