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在马哈蒂尔宣布取消这些项目的同时,外界也很关注他在公开场合的一些提法。就在此前一天,马哈蒂尔在与中国总理李克强的对话中,赞同自由贸易的立场,但强调要进行公平贸易。他紧接着又表示,他不希望出现新殖民主义。
马哈蒂尔这种说法显得相当严厉。旅居美国的自由至上主义学者夏业良博士认为,
“马哈蒂尔是非常资深的政客,他93岁,对中国相当了解。他说这个话,说明他早就看清了中国的真实面目。而且他也不在乎中国的态度,他也不是那么饥渴地要得到中国在经济上的好处。所以,即便在中国,他也要按照他内心所想去说”。
实际上,马哈蒂尔于5月份上任后不久,就对外公开表示,将取消这次声明中涉及的基建项目。今年6月,马哈蒂尔在接受媒体采访时称,无论如何中国势必将推行一带一路,其他国家要确保的是各国都能共享这一工程带来的利益,而不是让中国独占。
马哈蒂尔显然对一带一路早有警觉。对于他提出的“新殖民主义”这种看法,夏业良认为,
“(中国)实际上是带着一种经济霸权主义。这种做法对小国家来讲,当然没有安全感。中国一旦控制了这一地区,尤其是想把马来西亚的一些地区作为中国的战略制衡中心。对于这种做法,这些国家显然是带着长远的忧虑。他们认为在价值观上更认同西方,认同美国”。
以习近平为首的中国政府2013年提出“一带一路”倡议,并开始在国际间推行。中国向一带一路沿线国家提供巨额的低息贷款,帮助修建大型基础设施,打通欧亚非之间的贸易通道。但这些项目的真实意图受到国际社会的警惕。
今年5月,哈佛大学向美国国务院提交了一份有关一带一路项目的报告,认为中国政府通过这些项目,使很多沿线国家深陷债务,然后利用这些债务换取其他战略资源。其中,巴基斯坦和斯里兰卡因为深陷债务,已经将港口或是军事基地割让给中国。马来西亚也被认为是受到威胁的国家之一。
美国圣托马斯大学国际研究中心助理教授叶耀元则认为,马哈蒂尔取消一带一路工程,同时也意味着马来西亚在美国与中国之间选边站。这一方面是政治体制的原因,
“马来西亚已经在迈向民主化的进程。就意识形态而言,它与美国是相对接近的。它拒绝中国的投资项目,事实也就证明了,它未来的走向是希望朝向美国、欧洲前进的。”
另一方面,正在不断升级的美中贸易战也牵动着马来西亚的利益,马来西亚早在2014年就与美国建立了全面伙伴关系。目前,美国是马来西亚最大的贸易伙伴,马来西亚则是美国第十大贸易伙伴。这可能对马来西亚的选择有所影响,
“这个贸易战背后实际上是个大战略的问题。美国希望阻止中国崛起,希望中国不要那么快就有能力威胁美国的世界霸权角色。在这种条件下,你今天如果去接受中国的钱,对于美国来讲,其实就是说你要向那边靠拢”。
中国向来视马来西亚为一带一路的重要节点,该国地处东南亚的中心位置,扼守着马六甲海峡。马哈蒂尔此次取消一带一路,使得该项目在东南亚的推进蒙上了阴影。
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