美中稀土战争：中国“伤敌一千，自损八百”？

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源: 全球防卫杂志




稀土常运用在电子元件、半导体、军用装备等，被认为是战略性资源。 图／路透社

2020年美中贸易战的其中一项议题，由于近期中国想用来对美国施压，因此特别受到关注，那项议题就是稀土。


其实稀土并不算「稀有」，只是其分布范围极为分散，难以找到具有商业价值可集中开採的稀土矿藏，而且经常是两种或多种元素结合成为合金，必须加以分离。另外，因为稀土常运用在电子元件、半导体、特殊材料，甚至军用装备如飞弹、雷达、光学元件、各种感测器，乃至涂料等，因此被认为是战略性资源。

稀土应用范围广泛

稀土元素依不同电子层结构、物理及化学特性，还有矿物中的共生等特性，可分为轻稀土及重稀土两类，前者包括镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）；后者则包括铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镏（Lu）、钪（Sc）、钇（Y）。

全球稀土矿主要偏重于轻稀土，重稀土仅佔不到1%，但却佔1/4的市场需求量，所以消耗速度很快。其中，重稀土矿藏的90%集中在中国，因此中国在2017年开始管制开採量，其替代矿源即是缅甸，2018年开始，缅甸提供全球约一半重稀土矿产，并在中国精炼。重稀土广泛运用在钢铁、玻璃、陶瓷、电子、石油等领域，做为添加成分，可以增加金属抗腐蚀性，轻稀土则主要用于高科技或电子产业等领域。

稀土提炼成为有色金属后，应用范围极广，包括智慧型手机、基础、电脑、光学电子、医疗、能源、航太等科技领域。除了国防、科技等领域，稀土在日常生活所使用的电子产品中也非常常见，例如手机、电脑、显示器、相机、音响及扩音器（喇叭）等等，无一不会用到一种以上的稀土元素。

铈用于玻璃可吸收紫外线；钕和钐可用于永磁体；钷用于核能领域；铕用在萤光涂料上；钆用于放射性医学器材；铽用于电脑储存等磁性材料；镝除了可用于永磁体添加剂外，也可用在精密机件及核能工业领域；钬可做为卤素灯添加剂，也可用于医疗用雷射；铒可用在光纤上，其特定波长可减少光衰减率，也可用在镜片著色；铥可用于X光机射源；镱可用于热屏蔽涂料；钇可增加金属抗氧化及延展性；钪则用于增加合金强度，以及半导体。另外，铕、铽、铈等三种稀土可用于液晶面板和光学器材，使用范围非常广泛。




飞弹的寻标段也大量使用珍稀元素金属。 图／美国空军





F-22上的涂料也使用不少特殊元素金属。 图／美国空军

中国将稀土管制作为武器

中共在2009年即开始管控稀土出口，以便保护环境，并限制国内的过度开发，但也引起西方国家不满。由于美中关係紧张，中共对稀土的进一步管制，也是对西方国家的一种制裁。今年1月15日，「中国工业和信息化部」公布《稀土管理条例》，工信部表示是基于维护国家利益和产业安全的需要，因为稀土对中国传统产业、新兴产业和国防科技进步，都具不可替代性，需予以特别保护，稀土的开採及冶炼分离，都要实施行政许可及项目核准，并建立总量管理。

中共此举被认为是针对美国，因为美国稀土进口的80%是来自中国大陆，而且美国高科技产业，包括国防工业及航太工业在内，都极为依赖稀土。

有媒体报导，中共正在研究若以稀土管制来报复美国，会对美国造成多少伤害，制裁对象特别是针对出售武器给台湾的雷神、波音、洛马等军事工业集团。同时，中国认为技术出口比稀土原料更具威胁性，因此也研拟禁止出口稀土精炼技术。

目前中国是世界最大的稀土生产国，几乎垄断全球九成的供货。不过稀土蕴藏并不等于开採量，许多国家拥有丰富稀土矿藏，包括美国在内，但稀土开採要付出极高的环境成本，因此美国、澳洲、俄罗斯开採量几乎为零，相对地，中国产量虽佔全球九成以上，其蕴藏量却只佔三成左右。为避免其国内矿藏开採殆尽，近年中国也减少国内开採，改向缅甸等国进口稀土，因此缅甸军事政变导致全球制裁，使中国颇感尴尬。




美国高科技产业极为依赖稀土。 图／路透社

各国的因应策略

美国并非没有稀土生产，许多国家也有稀土，如巴西、越南、俄罗斯，美国智库「新美国安全中心」（CNAS）研究人员指出，稀土在全世界各地均有蕴藏，中国掌控的仅是加工过程，因此不会有太大问题。不过稀土开採及精炼过程劳力密集、危险性高，过程中也会造成污染，对环境及人体产生危害。因此先进国家几乎都停止开採及加工，或是仍在开採，但将矿砂送往中国加工。

在美国国内生产，最大的挑战是环保。美国的帕斯山（Mountain Pass）曾是世界最大的稀土矿场，现在不仅减少开採，而且公司被中国收购，变成中国企业。美国前总统川普任内，有打算重建稀土生产线，减少对中国的依赖。目前，美国正与日本、澳洲合作，建立独立于中国之外的生产线，两国正合资兴建稀土加工厂，并提供稀土供应合作计画。在美国的採矿业者也在2020年投资两亿美元，启封美国的封存矿场，一家澳资公司也和德州合作，重启德州圆顶山的稀土矿。

另外，美国也投资巴西的稀土开发，未来美、日、澳也会在稀土上结盟，共同降低对中国的依赖。除美国设法降低对中国的依赖外，欧洲也在降低对中国供应链的依赖，成立欧洲原料联盟，并与加拿大及非洲国家合作，确保原料供应链正常运作。

全球科技产业供应链，从最上游的原料生产，到下游的消费端，环环相扣，彼此互相依赖。若限制对西方出口原料，中国的高科技产业也可能受影响，而且西方也开始限制对中国出口高科技，同时重整供应链，减少对中国依赖，这将进一步打击中国科技产业。因此对中国来说，打贸易战稀土战是「伤敌一千，自损八百」，若美中贸易战持续加剧，对中国产业的伤害也不容小觑。





美国帕斯山的稀土矿场。 图／路透社