许多人多以「帝国坟场」形容阿富汗在历史上的角色,因为具体来说只有两个帝国征服过这块土地。亚历山大彼时打开高登结(Gordian Knot)并在高加米拉战役(Battle of Gaugamela)击败波斯后,持续将帝国的疆域推往东方;由于开伯尔山口是中亚通往北印度的枢纽,这位年轻帝王自然占领了这片极具战略意义的领地,同时也带来了希腊化的文明。
然而圣彼得堡南向的作为必然引发伦敦的反制,双方在中亚所进行一系列的外交与军事的「大博弈」(The Great Game),在着名作家约瑟夫・吉卜林(Joseph Rudyard Kipling)笔下有着细腻且生动的描述,这也是前两次英阿战争爆发的背景。最后,阿富汗与俄国的边界成为两国势力缓冲地带,因为任谁夺取此处将破坏区域的权力平衡。