拜登之子的公司如何帮中国获得钴矿？美国为何会输？

Macedon

纽约时报中文网

当一家中国企业从一家美国公司手中收购位于刚果民主共和国（下称“刚果”）的钴矿——世界上储藏最丰富的钴矿之一——时，它得到了某投资公司的协助，拜登总统的儿子亨特·拜登是该投资公司的创始董事。

他和另外两名美国人于2013年与中方合作伙伴共同创建了这家名为BHR的公司，其正式名称为渤海华美（上海）股权投资基金管理有限公司。

这三名美国人都是董事会成员，他们控制着30%的BHR股份。BHR是一家在上海注册的私募股权公司，通过投资然后转手以获取利润。根据提交给中国监管机构的记录，该公司的其余部分由中国投资者拥有或控制，其中包括中国银行。

BHR早期的交易之一是帮助一家由中国国有企业控制的澳大利亚煤矿公司融资。它还帮助一家中国军工企业集团的子公司收购了密歇根州的一家汽车零部件制造商。

该公司在2016年进行了最成功的投资之一，买入并随后出售了宁德时代的股份。宁德时代是一家快速发展的中国公司，目前是世界上最大的电动汽车电池制造商。

刚果的矿业交易也是在2016年达成的，当时中国的采矿企业洛阳钼业集团宣布，将支付26.5亿美元，从美国的麦克莫兰自由港公司手中收购钴铜矿业公司腾科–丰谷鲁美。

作为交易的一部分，洛阳钼业寻求合作伙伴，收购加拿大伦丁矿业在该矿持有的少数股份。这时BHR开始介入。

香港的记录显示，BHR通过子公司为收购伦丁而支付的11.4亿美元完全来自中国政府支持的公司。

洛阳钼业从中国建设银行等国有银行获得了约7亿美元贷款。根据香港的文件，其余资金由BHR从一些不知名实体处筹得，比如中国建设银行的投资银行控股的离岸公司Design Time Limited。

文件显示，在交易完成之前，BHR还签署了一份协议，允许洛阳钼业收购BHR在该矿的股份。两年后，洛阳钼业收购了BHR的股份。这次收购使洛阳钼业获得了该矿80%的所有权。（刚果国有矿业集团保留了部分股权。）

到BHR于2019年出售其股份时，拜登通过总部位于华盛顿的斯卡尼阿特勒斯有限责任公司控制着BHR的10%股份。虽然中国的公司记录显示，斯卡尼阿特勒斯仍然是BHR的部分所有者，但拜登的律师克里斯·克拉克说，拜登“不再直接或间接持有BHR或斯卡尼阿特勒斯的股份”。中国的记录显示，截至2020年4月，拜登已不再是BHR的董事会成员。拜登没有回应置评请求。

BHR的一名前董事会成员告诉《纽约时报》，拜登和其他美国创始人没有参与这项采矿交易，该公司只从这笔交易中获得了微不足道的费用。这位前董事说，这笔钱进入了公司的运营基金，没有分配给所有者。

目前还不清楚洛阳钼业是如何选择这家公司的。BHR的现任高管没有回复寻求置评的电子邮件和电话。“我们不认识亨特·拜登，也不知道他参与了BHR，”钼业集团发言人文森特·周（音）在电子邮件中说。

包括麦克莫兰自由港和伦丁在内的该交易相关公司的12名高管在接受采访时表示，他们不知道BHR参与的理由。大多数高管还表示，在交易期间，他们不知道拜登与该公司的关系。

伦丁当时的首席执行官保罗·科尼贝尔表示，尽管伦丁所持股份的买家是BHR，但很明显，洛阳钼业是这笔交易的牵头方。

“我从没真正弄明白他们是谁，”科尼贝尔在谈到BHR时说。

当该矿被出售时，拜登的父亲即将结束其副总统任期。在2020年总统大选前夕，亨特·拜登与中国的商业关系被广泛宣传。

但BHR在中国矿业收购中所扮演的角色在当时并没有成为焦点。钴是电动汽车电池的几种关键成分之一，由于拜登政府今年警告称，中国可能会利用在钴矿业内日益增长的主导地位，扰乱美国为制造电动汽车而对其汽车工业进行的调整，BHR的角色又有了新的意义。

当被问及总统是否知道他儿子与这笔交易的关系时，白宫发言人说，“不知道。”

美国为何在钴矿争夺战中输给了中国？

华盛顿——汤姆·佩里罗知道会这样，但无能为力。安德烈·卡潘加也是一样。尽管发出了紧急的电子邮件、电话和个人请求，他们还是无助地看着一家得到中国政府支持的公司从美国人手中夺走了世界最大的钴矿之一的所有权。

那是2016年，总部位于亚利桑那州的矿业巨头麦克莫兰自由港公司达成了出售该矿产的协议。该矿产位于刚果民主共和国（下称“刚果”），在中国对全球钴供应的控制中占有重要地位。这种金属是生产电动汽车电池所需的几种重要原材料之一，对于淘汰内燃机和令世界不再依赖导致气候变化的化石燃料至关重要。

当时的美国驻非洲高级外交官佩里罗向国务院发出了警报。该矿的刚果总经理卡潘加几乎是在乞求美国驻刚果大使出面调解。

“这是一个错误，”卡潘加回忆他曾这样警告佩里罗，美国人正在浪费几代人在刚果建立的关系。世界上三分之二以上的钴来自这个国家。

从德怀特·D·艾森豪威尔开始，历任总统向这个矿藏丰富的国家提供了数亿美元的援助，包括运输机和其他军事装备。为了维持两国关系，理查德·尼克松总统以及希拉里·克林顿领导下的国务院都进行了干预。麦克莫兰自由港公司在将该矿出售给一家中国公司之前也曾投资了数十亿美元。

在奥巴马政府的最后几个月里，中国对这一名为腾科–丰谷鲁美的矿产的收购一直未受阻碍，而且四年后，在特朗普总统任期的尾声，中国还在持续收购麦克莫兰自由港公司挂牌出售的一家更大的钴矿。买家是同一家公司——洛阳钼业。

中国对刚果钴矿财富的收购，遵循的是一种严格的策略，正是这种策略使得中国在主导汽车行业电动化的竞争中大大领先于美国。

但《纽约时报》的调查揭示了一段不为人知的钴矿收购历史，在这些收购中，美国本质上是把这些资源拱手让给了中国，未能保护在刚果数十年的外交和金融投资。

佩里罗后来离开了政府，他说，他在2016年参观了腾科–丰谷鲁美矿后不久就得知了它的出售计划。该矿的所有者因其在其他国家的经营活动而名誉受损。但他确信，美国对该矿的所有权不仅对美国有利，对刚果人民也有利。当地对麦克莫兰自由港公司的评价大体是正面的，它雇佣了数以千计的刚果人，建造了学校和医疗诊所，并提供饮用水。

“我们该怎么办？”佩里罗回忆，他曾要求琳达·托马斯-格林菲尔德——她当时是负责非洲事务的助理国务卿，现在是乔·拜登总统的驻联合国大使——让该矿处于美国控制之下。佩里罗说，他也向国家安全委员会提出了这个问题。（托马斯-格林菲尔德的发言人表示，她记得出售该矿的事，但不记得曾与佩里罗对话。国家安全委员会的几名成员也表示，他们不记得有过这样的对话。）

中国企业是唯一认真对待此事的竞购者，这让人们毫不怀疑袖手旁观的后果。“他们的行动比其他人都要迅速敏捷，”麦克莫兰自由港公司总裁凯瑟琳·L·奎克在接受采访时说。“所以我们达成了交易。”

麦克莫兰自由港公司一直想出售。该公司是世界上最大的铜矿开采企业之一，在油价暴跌、世界开始转向可再生能源之前，公司在石油和天然气行业押下了灾难性的错误赌注。随着债务堆积，公司认为别无选择，只能剥离其刚果业务。

美国的反应实际上是没有反应，因为这是一个单纯的财务交易。美国对美国公司在海外的交易没有监管。

根据此前未被报道的文件和电子邮件，以及对中国、刚果和美国的外交官、矿企高管、政府官员和其他人士的采访，这场危机暴露了美国领导人的重大盲点，而这正是中国政府擅长利用的机会。

过去一年里，随着清洁能源转型的加速，美国政府和私营部门更快地采取行动纠正过去的错误，在世界各地寻找新的钴供应，并在一些短程电动汽车中使用无钴电池。

但所有这些都远远比不上中国为夺取钴、锂等对绿色未来至关重要的资源所做的努力。

冷战的花招

1970年8月的一个早晨，尼克松和第一夫人站在白宫外。扎伊尔总统蒙博托·塞塞·塞科即将访问。

扎伊尔就是现在的刚果民主共和国，当时它从比利时独立出去已经有十年了，作为一个自然资源丰富的国家的领导人，蒙博托发现自己拥有相当大的全球影响力。

他不仅控制了这些资源，而且在美国阻止苏联入侵非洲的行动中，他成为了一个关键的中间人。

至少从第二次世界大战以来，获取刚果的矿产和金属一直是美国的首要任务。阿尔伯特·爱因斯坦在1939年写信给美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福，敦促他储存刚果的铀，用于制造第一批原子弹。

到1960年代中期，美国中央情报局在刚果展开了大规模行动，秘密资助一支由雇佣兵和刚果军人组成的小型军队。该机构在美国战机的帮助下执行任务，镇压苏联支持的叛军。

蒙博托曾是一名陆军中士，后来成为一个腐败的独裁者，他把美国人视为他发展该国矿业财富的理想伙伴。

根据一系列现已解密的电报，为了开发腾科–丰谷鲁美，他联系了纽约著名钻石商人莫里斯·坦佩尔斯曼，讨论授予他该地区的开采权。

但就在1970年8月前往华盛顿之前，蒙博托突然宣布：他决定与一家比利时公司签约开发该矿。为了夺回特许权，华盛顿进入了一掷千金的危机处理模式。

“蒙博托想要什么就给他什么，”时任美国驻刚果外交官的赫尔曼·J·科恩回忆尼克松向蒙博托政府发出了这样的信号。

当时美国已向蒙博托提供了数亿美元的援助。后来尼克松又同意再给他几架C-130运输机。

科恩说，在白宫为蒙博托举行的一场正式晚宴上，这场争夺迎来了转折。

宴后，坦佩尔斯曼带着蒙博托乘船在波托马克河上游览。很快传来消息，美国人得到了开采权。

“盛大的重新开张”

来自纽约市的采矿工程师马克·莫里森在刚果东南部登上了一辆丰田陆巡，他曾前往那里参观腾科–丰谷鲁美。当时还是一个废弃的建筑工地。

莫里森大吃一惊。他看到山顶上有一些光秃秃的地方，铜和钴从山顶表面露出来。

“这里的矿石含量是我们在亚利桑那州开采矿山的10倍，”莫里森回忆。

那是1990年代后期，莫里森是新一波矿业高管的一员，他们来到这里收拾坦佩尔斯曼那群人20年前留下的残局。

在花费了2.5亿美元后，他们因为遇到一系列障碍而退出，其中包括反政府叛乱分子关闭了将钴和铜运送到海港所需的铁路。

1976年1月，国务卿基辛格帮助撰写了一封电报，向刚果政府道歉，解释说美国对“封存”该项目“深表遗憾”。

多年后，蒙博托被推翻，人们的兴趣重新燃起。叛军领袖洛朗-德西雷·卡比拉那时候夺取了腾科和丰谷鲁美附近的宝贵土地，该矿就是以这两个城镇命名的。

莫里森说：“每个人都认为，‘哇，这是一场盛大的重新开张，是刚果的新觉醒。’”

西方矿业高管和他们的华尔街银行家来到了这里。

投资者聚集在一家酒店，卡比拉的代表要得到采矿权的资金承诺。一位银行家撰写的备忘录总结了卡比拉的观点：“游戏规则：你给钱，我给矿。”

加拿大矿业公司伦丁集团下定决心达成协议，同意向叛军提供5000万美元。

莫里森几个月后到达那里，他的工作是评估他的公司——现在已经改名叫麦克莫兰自由港——是否应该与伦丁集团合作，以完成坦佩尔斯曼在腾科–丰谷鲁美开始的工作。麦克莫兰自由港后来将这项工作宣传为刚果有史以来最大的私人投资。

“这个地方将需要什么？”莫里森回忆起他的思考。“电力。大量电力。道路。大量的水。”

麦克莫兰自由港最终获得了该矿57.75%的控股权，伦丁获得了24.75%。刚果国家矿业总公司(Gécamines)持有17.5%的股份。

到2007年底，在刚果又一次内战之后，该项目全面展开。

麦克莫兰自由港进行了一场基建狂欢。它帮助修建了一条高速公路，这样一来钴和铜便可以出口到非洲其他地区。它花费了2.15亿美元来翻新一座老化的水力发电站。

“这令人印象非常深刻，”在该矿担任了十年冶金师的皮埃罗·基托博·桑比萨亚说。

麦克莫兰自由港开发了世界上最现代化、产量最高的钴矿和铜矿之一。

但他们犯了一个巨大的错误。它没有加强采矿，而是冒险进入化石燃料领域，在2012年斥资200亿美元收购了两家石油和天然气公司。

当油价暴跌时，麦克莫兰自由港发现自己深陷债务泥潭。

公司首席执行官理查德·阿克森在2016年5月宣布将出售腾科–丰谷鲁美矿。他告诉华尔街分析师：“这件事让我心痛不已。”

洛阳钼业以26.5亿美元成为最高出价者。

这一消息令该矿的高管感到不安，其中包括总经理卡潘加，他还曾担任刚果总统顾问和外交官。他打电话给时任美国大使詹姆斯·斯旺。

卡潘加说，他告诉斯旺，“腾科–丰谷鲁美是皇冠上的明珠，”他担心美国会莫名其妙地放弃其在刚果的最大私人投资。当《纽约时报》联系斯旺时，他拒绝置评。

当时，驻刚果的美国外交官关心的是促成约瑟夫·卡比拉总统的下台。他在2001年父亲被暗杀后接任，并在接下来15年的大部分时间一直在侵吞国库资产。

没有吸取教训

腾科–丰谷鲁美矿的出售于2016年11月成交。除了财经新闻媒体的报道之外，它在美国几乎没有引起关注。

唐纳德·特朗普总统在执政初期曾表示，挑战中国主导矿产供应的努力可能是一个主要关注点。他的政府发布了关于钴和供应短缺可能性的报告，并提到了腾科–丰谷鲁美矿的出售。

尽管如此，历史还是重演了。

麦克莫兰自由港仍然拥有一个未开发的矿区，包含世界上最重要的未开发钴资源之一。

当该公司去年底表示打算出售名为基桑富的矿区时，美国政府几乎没有做出任何反应。

“甚至没有人谈论过这件事，”1月卸任的前商务部助理部长、负责跟踪关键矿产供应的纳扎克·尼卡赫塔尔说。“这太可怕了。”

洛阳钼业以5.5亿美元达成这笔交易，在特朗普卸任前一个月如期成交。至此，美国对刚果钴矿和铜矿的最后一笔主要投资也化为乌有。