SOF 单位由来自每个军种的军人组成。在海军,他们是海豹突击队。陆军拥有特种部队——绰号绿色贝雷帽,因为他们戴着标志性的帽子、游骑兵以及专门从事民政和心理战的士兵。空军特种作战部队接受过营救飞行员和呼叫空袭的训练。海军特种作战部队被称为 Marine Raiders——美国最新的 SOF 社区——可以执行从侦察到突击队突袭的所有任务。
自 1980 年代以来,特种部队在《第一滴血》和后续续集中的特种部队士兵约翰·兰博等流行文化偶像中脱颖而出,并在网络电视上展示了有关海军海豹突击队的节目。这是在高调的任务之后发生的,例如索马里的摩加迪沙战役,因马克鲍登的黑鹰坠落而闻名;在哥伦比亚打击叛乱分子的行动;在马背上领导阿富汗的进攻;并最终于 2011 年 5 月在巴基斯坦的一次大胆突袭中杀死了奥萨马·本·拉登。 SOF 已成为反恐战争的标志,可以说,留着胡子、戴着夜视仪的 SOF 操作员是新的美国偶像。
2018 年,美国海军陆战队突击队与 3d 海军陆战队突击营在佛罗里达州埃格林靶场发射 M224 迫击炮。照片由高级飞行员 Joseph Pick 拍摄,美国空军提供。出于安全原因,该图像的部分内容被国防部遮住了。即使特种作战部队为不断变化的任务重新训练,路线图也并不新鲜:我们以前来过这里。他们将回去训练外国军队,就像他们在哥伦比亚和整个非洲大陆所做的那样。他们将收集情报并追踪可疑的恐怖分子并进行暴力袭击,但与他们在战争期间所做的不同,他们不会返回目标国家的火力基地。SOF 战士将再次陷入阴影,他们的任务需要更多的智慧而不是体力。