天然代糖之圣品－甜菊素

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只要在你的小茶匙上放1/8的一丁点，就可以使一杯热可可甜味适中，味道胜过了大汤匙的糖，也胜过了化学糖精。这种神秘物质就是甜菊素，从甜菊叶（Stevia rebaudiana）植物提炼出来的一种白色粉末。
　　早在数百年前，巴拉圭的印第安人就已经知道这种矮小的灌木中的成份可以被当作糖放入饮料中，或当成是药来食用。西班牙文记载的年鉴中，提到甜菊叶是生长在山上的野生灌木。第一位提炼甜菊素的化学家是瑞巴第（Rebaudi）博士。1905年，巴拉圭亚拉森（Asuncion）的农业学院（the College of Agriculture）的院长、植物学家莫塞斯（Moises Bertoni），以瑞巴第的名字将甜菊素命名。
　　在1921年，美国贸易委员会专员布拉第（George Brady）注意到甜菊素，他向美国农业部提出这种新的甜味植物是否有商业价值的可能性？树叶只需烘干、研磨就可成为糖尿病患食用的安全糖精，没有毒素。不幸地是，甜菊素一直被制糖业者围堵，所以当时无法引入市面。
　　1931年在法国发现甜菊素的白结晶，甜度是糖的300倍。在茶或咖啡里面，加入80%~90%纯度的甜菊素，只须使用1/16~1/32茶匙的量，味道不会像糖那么甜，不过，对小孩而言，对尽量避免吃糖及化学糖精的人而言，已经足够了，并且非常美味。另一种是浓度高的流质形式，2~4滴的甜菊素就相当于1茶匙的糖，1茶匙的甜菊素就相当于1杯的糖。
　　在1977年前，日本将甜菊素加进饮料、冰淇淋、口香糖、糖果、腌菜、蔬菜及海鲜中。今天，商业上甜味的食品有40%都是使用甜菊素，日本人做了很多研究来决定多少用量是最美味的，其他国家包括德国、中国、以色列、马来西亚及南韩，正在研究或使用甜菊素。
　　医学博士瑞（Ray Sahelian）是甜菊素食谱的作者。他指出，巴拉圭及巴西的印第安人使用甜菊素治疗糖尿病已经很多年了。在丹麦的研究报告发现，用老鼠作实验，甜菊素会直接改善胰腺细胞，促进胰岛素分泌，而且不会增加血糖浓度。
　　其他研究显示，甜菊素不会发酵，也就是说它不会滋长会引发龋齿的细菌或造成牙斑。甜菊素不含热量，没有毒性，加热时不会有化学变化，保持原质，完全自然。
　　这种天然糖精激励美国食品药物管理局（FDA）采取行动，用甜菊素及甜菊素食谱取代药草茶的使用。自从通过食物补充品健康及教育法案，FDA将甜菊素归类为补充品，若是食品中将甜菊素描述为糖精，FDA会视为不当而将食品撤回。
　　甜菊素适用于每一个人。1瓶1盎斯90%纯度的甜菊糖价值美金13元，价格低一些则浓度淡一些，有其他填充物质。甜菊素也有流质形式，是用于点滴。你也可以买到甜菊素的植物，在茶中加入叶片，或者是用水或酒精提炼出甜菊素结晶。有关信息可在（www.stevia.net）网上查到。
文／王知涵编译◇