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为了因应中方空军与日俱增的战力,美国在战术上选择经由严格训练,来让F-16 “毒蛇”(Viper)与先进5代 F-35“闪电II”(Lightning II)战机搭档备战。
据《保加利亚军事新闻》(Bulgarian Military)报道,在威斯康星州举行的“北方闪电”(Northern Lightning)演习中,代表海军陆战队隐形战力的F-35B与象征现役空军和空军国民兵力量的F-35A联手,扮演了“四分卫”的角色。而这种战略定位的目的在于,精进他们对抗假想对手的战斗技能。
在这项2023年的年度军演中,出现了一个值得注意的动态,那就是战功辉煌,但非隐形的F-16战机可在技术先进的F-35掩护下作战。这种战略让F-16 可利用更大的载弹量,来打击包括战机和巡弋飞弹等模拟敌方目标,以提高作战效率。
在演习中,美国空军T-38教练机和F-117“夜鹰”(Nighthawk)战斗攻击机模拟敌机,还有部分经挑选的F-35也参演,以进一步增加军演的复杂性。
而参演的美国海军陆战队员认为,要任何激烈对抗中取胜,如印太区针对中国的潜在冲突,就有必要进行这类合作。如美国海军陆战队飞行员“甜瓜”(Melon)史特莱彻(Streicher)便强调,第4和第5代战机的战略整合,是他们当前训练计划的关键层面。而这显示,虽然F-35的隐形和生存能力较高,但武器库只有4枚飞弹,在与敌机作战时仍然受限。
反之,史特莱彻指出,F-16与F-35不同的是,每架战机都能武装6枚飞弹。因此,为了确保在战斗中能生存并战胜,就必须维持F-16的战力。要是F-16过早折损,问题就大了,而F-35的角色就是战略指挥,扮演美式足球中类似四分卫的角色。
随著两岸紧张升高,分析家认为,两岸冲突风险与日俱增。从理论上来说,要是台海爆发冲突,美国空军的F-35可能会与台湾的F-16V 形成强大的联盟,以对抗中方空军。然而,这个战略剧本仍取决于美国,或日韩等装备F-35战机的区域盟友是否选择介入台海冲突。
要是万一他们决定,如俄乌战争般,不直接与北京交战,那台湾就只能靠自己的F-16V对抗对岸的歼-20战机了。然而,军事观察家经常质疑,非隐形的F-16V是否有能力对抗歼-20隐形战机。
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