美国居，大不易：缺乏稳定感 总觉得危机四伏

rebecca

美国官方数字显示穷人的绝对数字增加，使我想起国内莎士比亚专家索天章多年前在给我的信中说的话：“美国居，大不易”。

那个时候我对这句话还没有什么体会。现在过了一些年，开始明白个中道理。

就个人体验来说，在美国缺乏的，是一个稳定感。总觉得危机四伏。钱不敢乱花，错误当然就更不敢乱犯了。

加州前几天传出一则新闻，让我看到不但移民在美国不容易，美国人在美国也不容易。在北加州的三马跳 (San
Mateo)市，一个53岁的非常顾家的父亲不堪负债累累，开枪打死妻子和两个女儿，把她们放在院子里的冰柜里，然后开枪自杀。自杀前他给警察打了电话，告诉他们他家发生了谋杀案和自杀案。警察赶到的时候，见门上有字条写着：“到后院”。

本来以为这是一个穷人家里发生的事情，再细看新闻不对了。凶犯和妻子合伙开有一家食品递送公司。妻子还在三马跳市一家软件公司担任高级主管助理。这一家人在社区里是个模范家庭，常常参与社区活动和教会的活动。邻居朋友一点儿都没有看出来他们有生活压力，所以事情发生后大家都很震惊。

这位先生的两个女儿也是很有点成就的。两个女儿上的都是私立学校。其中一个女儿获得过全国柔道冠军。父母常常陪着她到外地参加青年柔道竞赛。

从表面上来看，这样的家庭不算是成功家庭才怪。很多华人家庭梦寐以求的不是跟这个模式很相似吗？自己有生意，或者有高科技白领工作，儿女上私立学校，有一技之长等等。

但是死者给警方留下的一份说明详细描述了他面临的财务困境。很多人认为，这家人的死不是一个孤立的现象，而是反映了湾区昂贵的生活水准正在给很多中产家庭带来危机。有关方面提醒人们警惕家庭暴力的蛛丝马迹，不可掉以轻心。一旦发现有苗头，就要及时寻求社会帮助。

不难理解为什么那个家庭会有财务压力。女儿上私立学校，又要参加比赛，父母要支撑一个公司，这都是不小的开销。那则新闻说这种压力在湾区生活的人们中并不少见。

贫富与全球化

最近在报上看到不止一篇文章说，美国的中产阶级正在消失，社会贫富差距正在拉大。纽约州立大学的财经学教授威廉·雷诺指出，全球化使得美国人失去了很多工作机会。不但蓝领工人深受其害，白领工人也一样。很多白领工作：工程师、会计、建筑师等，都承包给外国了。美国的国民生产总值有所提高，但是国内就业机会却越来越少。这不难理解。美国公司在外国的收入，当然要算做美国的国民收入，但是这些收入使什么人受益？一是外国劳工，再就是美国公司的老板。他们得到的当然是大头。这样，肥水大部分流入自己的腰包，小部分以税金和工资的形式流入外国政府和劳工的腰包。美国国内的那些失了业的人当然沾不到全球化的好处了。

中国过去有民族资本家，爱国资本家这样的说法。美国就难找了。美国的资本家是见利忘义，重利轻别离，哪里有廉价劳动力就往哪里去，以追求更大的超额利润。

雷诺教授指出，全球化的结果不但使美国减少了工作数量，也使得现有工作的质量下降，大部分是临时工，零售服务，电话推销，募捐，行政，废物回收，私立教育和保健服务。这些工作的收入都不是很高的。他说，恶化的经济给中产阶级的家庭带来很大的压力。父母现在要更长时间操心子女的经济状况，对他们提供资助。为了维持中产阶级的水平，夫妻双方在财务上都像走钢丝一样把自己置于很微妙的平衡点上，一旦经济上有风吹草动，就难免不人仰马翻。

美国的中产阶级生活压力也很大

匹茨堡大学的教授泰耶尔 (Thayer)
也说，现在的公益事业私有化的现象正在把过去残疾人在街头乞讨，而健全人却无钱可施的情况带回美国。

中产阶级‘在消失’

普林斯顿的经济学教授克鲁格曼(Krugman)
根据统计资料写了“中产阶级美国的终结”一文，引起不小的轰动。美国公共广播电台对他和几位白领人士进行过一次采访，透露出一些中产人士颇为窘困的生活状况。

大卫·维尔斯是一个有12年工作经验的信息技术主管，现年44岁，有电脑学位和硕士管理学位。失业以前，他在休斯敦一家大型能源公司任高级经理。公司裁员的时候把他裁掉了。他本来以为三四个月内找个工作没有问题，但是发现人家现在开口就要博士学位。他现在的失业救济金就要用完，公司给的裁员费也已经用完。

很幸运有工作的人有的却为了保住饭碗不得不长途上班，牺牲了跟家人在一起的时间。住在宾夕法尼亚州的油漆工卡普托先生每天早上三点钟起床，四点钟发动汽车到125英里以外的纽约长岛去上班。在路上要开三个小时左右。现在他晚上10点才回到家里，睡上五个小时又要去上班。他上班的公路是80号州际公路，还要经过危险的Cross
Bronx快速路。他说那里的卡车彼此开得很近。他的太太每天都为他的安全担心。

他为什么住在宾州呢？是为了找到“康居工程”般的经济适用房。他们本来是在长岛租住的，但是屋主把房子卖了，他们不得不搬家。卡普托说，对他家来说像样的四个卧房的住房，在长岛租金得2500美元，那是他们收入的三分之二。公共电台的节目主持说，最近几年美国许多生活基本设施价格飞涨。上个世纪70年代末到90年代末，美国的平均房价增长了120%。同期中产阶级家庭的收入却只增加10%。卡普托一家在宾州的房租是1150美元。节省下来的钱用于汽油费和路上花的时间以及相应的一切风险和牺牲。

根据美国住房和城市发展部的标准，经济适用房的房租或者月供应该不超过家庭收入的30%。《经济学人》曾经刊载文章说，现在在美国找到这样的房子越来越难。过高的房价导致人们在食品、穿着、交通和医疗方面削减支出，致使生活质量下降。该刊提供了这个表格：

旧金山

波士顿

华盛顿

圣地亚哥

芝加哥

达拉斯

房租*

1,362

942

840

805

762

749

所需收入**

54,480

37,680

33,600

32,200

30,480

29,960

清洁工收入

20,800

20,987

15,787

16,536

18,824

14,810

护士收入

39,603

39,541

32,280

31,990

31,990

38,938

教师收入

38,293

38,584

32,781

38,584

36,733

34,861

* 两卧房月租

**收入30%用于住房

前边说到的威尔斯先生现在每天到一个帮助失业人的机构上网找工作。找工作成了他的工作。他说要不是有妻子的支持和他的宗教信仰，他也许就垮下来了。

恶化的经济状况使有些辛勤工作一生的人竟不能安享退休生活。67岁的布鲁斯·奥拉迪一生从事教书工作，妻子是个护士，六年前退休。现在奥拉迪又重操旧业，去学校当代课老师。他们有单位的退休计划
401K, 也有很多股票，但是他们同很多人一样损失了30%的资产。

布鲁斯现在更担心的是儿子的美国梦能否实现。一个儿子的单位面临裁员，另一个给州里工作的儿子三年没有提工资了。

克鲁格曼说，二三十年前，美国的中产阶级占据社会重心位置，可是最近几年来，经济增长的收益却流向了富人阶层，而且是富人中的富人阶层。从1979年到
1997年，百分之一的家庭的税后收入增加了157%。在这百分之一的家庭中的百分之一的收入等于社会底层两千万人家的收入总和。

他说，美国现在的贫困状况比别的工业国家严重。而且普通美国人也对自己的经济前景缺乏信心。他指出，造成这一切的原因是因为现在的美国政府以牺牲穷人的利益取悦富人。

路易丝·奥尔汉女士今年6月给《圣荷西金星报》撰文分析硅谷地区的中产阶级的消失。她说，过去美国的社会结构像维多利亚时期女人的裙子，而现在则更像是一个两头大中间小的沙漏。

关于美国中产阶级是不是在消失，或者消失以后是进入富裕阶层了还是下降到低收入阶层了，美国的报章上倒也是有不同的意见。一些人士认为，当前美国政府的一系列经济政策，比如取消遗产税，
比如鼓励企业把工作外流， 比如改革社会保险系统，使之一部分走向私有化，都有“损不足以利有余”的效果。