老年痴呆症与生活品质

ASIAN

眼看着苏茜（Susie）被老年痴呆症慢慢地折磨得不像人样，家里人都心力交瘁。苏茜曾经是位杰出的教授、诗人、小提琴手和富有天赋的画家，然而她已经罹患记忆损失症状10年了。在近3年期间，她必须在特护疗养院（skilled nursing facility）接受照顾，一个月花的费用高达6,000美金，还不包括药物治疗和医生检查。不过她从一位好争吵爱争论的人变得温和亲切了。
　　最新的研究表示，脑细胞在老年痴呆期间是死亡的，而残余的细胞则进行变动。这如同治疗苏茜的美国心理学家卡麦隆研究团队（Cameron Camp）的另一项发现：某些治疗老年痴呆症的方法可能帮助病人从老年痴呆中康复。在苏茜案例的最后阶段，治疗老年痴呆症的方法采取了让她口头上辨认音乐的形式，虽然她已经很久没有说话，也无法再认出她的家人。
　　卡麦隆研究团队认为：「我们无法使罹患老年痴呆症的病人停止细胞死亡，但是对于病人而言，疾病的每一个阶段他仍具备一系列的能力。」卡麦隆10年的研究建议：「老年痴呆症的患者生活在『瞬间』中，而我们的工作就是尽可能给他们更多『美好的瞬间』。」众所皆知，老年痴呆患者的长期记忆丧失，但深刻记忆却如闪光短暂存在，其中阅读能力似乎是最后一个消失。卡麦隆的研究结果由梅耶研究机构（Myers Research Institute）出版，这些指南被翻译成了中文、日语和西班牙语，而且可以从www.myersresearch.org下载。
　　有研究显示，如果老年痴呆症患者每天有规律地做些什么，譬如打乒乓球、按钮、摺小盒子或摺纸并把它们放入信封，这些动作将让病人减少沮丧、忧虑或进攻的情绪。这些活动不仅帮助病人大脑工作，而且可以维持他们自己饮食或刷牙的技能。将幽默加入老年痴呆患者的生活中，也是防止他们病情迅速恶化的一种方式。也可让老年痴呆患者教导学龄前的儿童一些简单的技能，这样可以让两个年龄层的人同时得到更多欢笑。
　　疗法评估的根据有：判定病人个人是否有处理日常事务、发现他们的长处而不是集中于他们的问题和缺陷的能力？他们的技能如何？他们是否仍能排序、分类和操作物体？可以藉由建构他们过去的能力和爱好而让他们从病中康复吗？如果苏茜病症期间知道这些有用的提示，在她生病的10年间，她的生活质量将会提高。 ◇