经济增长有什么道德后果

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当今美国思想权威中有两位弗里德曼。一位是记者起家的托马斯·弗里德曼，世界全球化主义者的精神教父；另一位是学者出身的本杰明·弗里德曼。最近，他又以一本新书《经济增长的道德后果》打动美国读者。

　　 弗里德曼在书中做了一个形象的比喻，他把现代社会比作一辆自行车，把社会中的经济增长比作车速。他说车速较快时自行车走得就稳，车速如果太慢自行车身就晃，甚至栽倒。虽然这个比喻很生动，但谈到弗里德曼的具体理论时，很多人仍会提问：“你凭什么确信国家经济增长以后社会就会稳定、道德就会完善？自古以来各国各民族中为富不仁的现象不是比比皆是吗？”所以，我们必须首先认清一个关键问题：弗里德曼在书中揭示的绝不是社会中个人的道德行为，而是社会公众的整体态度。他以政府的具体经济政策为依据，研究在社会经济飞跃时期，民众会不会支持政府实施进步的改革措施。

　　 弗里德曼重点研究20世纪美国历史。20世纪头20年美国经济突飞猛进，政府大刀阔斧，实施了征收所得税、制止行业垄断、赋予女性选举权等社会改革措施；上世纪五六十年代美国经济走向鼎盛，肯尼迪、约翰逊两位总统颁布了民权改革法案。与此相反，1973年至1993年间美国经济增长减缓的时候，尼克松、里根政府就实施削减税收、砍掉社会公益项目、减少社会福利的做法，造成遗留至今的美国社会严重贫富分化的现象。


　　本杰明·弗里德曼当过哈佛大学经济系主任，亲掌国家经济研究所金融市场部，凭借多年研究美国经济政策获得的远见卓识，直接审视政府经济决策。　

　　 他把现代社会比作一辆自行车，把社会中的经济增长比作车速。


　　 弗里德曼根据研究得出结论：当美国国家经济发展、国民生活收入提高时，美国选民就支持政府制定各项措施，以增加个人权利、消除社会偏见、优待移民、提高公共教育水平而为更多人创造机会，因为他们认为这些措施会扩展自己的发展前途。而当经济停滞或衰退时，美国人就会患得患失，要求减税，希望阻止政府采取任何政策将社会财富和发展机会重新分配给别人。

　　 针对另一个挑战性的问题：“上世纪30年代美国经济最萧条时期，为什么罗斯福政府能够进行一系列扶助穷人的改革项目？”弗里德曼认为那是历史特例，当时美国经济令人绝望，民众支持政府改革是为了避免国家崩溃。

　　 对于弗里德曼的严谨论证，批评者认为，他只看到在经济增长时期美国公众支持政府推行进步政策这一方面，而忽视了此前长时间内各种社会进步力量为制定、完善与推动这些政策实施所进行的斗争。

　　 值得关注的还有弗里德曼在书中对美国现行经济政策的批评。他根据自己对美国经济发展的深刻理解指出，自1973年至今，除了一个短暂阶段，美国人生活标准提高的速度低于此前任何一个较长时期的总体水平，因此在这期间，美国历届政府的施政方针趋向保守；而在今后一段时期内美国经济飞跃的可能性有限，在这样的形势下，政府正在和即将实行的各种政策令人担忧。

　　 弗里德曼再度阐述他的一个著名观点：当一个国家经济高速发展时，经济指数的单纯提高并不意味国民的整体生活质量改善，政府应该利用经济增长的机会采取促进社会进步的各项措施，这样才能保障国家稳定发展。弗里德曼同样认为，政府在经济停滞阶段也要进行有进步意义的改革。他劝告布什政府停止保护富人的减税措施，投资社会公益项目，增加教育拨款，他说这才是美国摆脱困境的出路。