夏威夷鯨魚數量成長 水域擁擠 碰撞事故頻生

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太平洋鯨魚基金會（the Pacific Whale Foundation）的格雷戈‧考夫曼（Greg Kaufman）說他的鯨魚觀察船完全按照書上的作業程序： 以低於１３節的速度巡航在13 個節以下，有一位船員在暸望台上面注視著海面，並且
與任何可看見的座頭鯨保持1 00碼的距離。
然而以上的措施還是不足以防止他們的船在3月9日和一條突然從水面下浮起的小鯨相撞。

這是在當前的繁殖季節裡七次已被證實的相撞事件中的一次，季節已接近尾聲但卻已經創下一個這類事故的紀錄。在1975年和2005年之間，在夏威夷群島之中有33起鯨魚和船隻相撞的事件被報告，單一個季節裡不曾超過三起。

環境保護團體認為這個趨勢是一個警訊，但研究者希望能對瀕臨絕種危險的鯨魚族群多做些努力，而非對疏忽的船民。

「這是鯨魚數量增加，以及船隻和鯨魚同時出現在同一區域綜合造成的結果。」夏威夷群島座頭鯨國家海洋保育區（the Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary ）的協同經理傑夫‧華特斯（Jeff Walters）說道。

洄游在北太平洋的座頭鯨族群數量估計在大約1萬條，從90年代中期據信以大約百分之7的年增率成長。而當更多鯨魚從冰冷的哺育區阿拉斯加、加拿大、俄國和日本游到夏威夷，船民將在夏威夷水域中與每年出生的大約1千條小鯨相遇。

「只要鯨魚數量繼續增加，這種事就會繼續發生。」夏威夷西歐胡島大學（the University
of Hawaii-West Oahu）研究鯨魚的一位教授約瑟夫・莫伯利（J oseph Mobley ）說道。

在夏威夷大約有50 艘船經營賞鯨活動，每年搭載30萬位乘客，主要從茂宜島（Maui ）出發。

小鯨的處境較危險因為牠們需要經常浮出水面－大約每三到五分鐘。但專家說去年在此交配的母鯨已習慣人類，並且離船隻越來越近。

「它有點像在學校區域裡駕駛。」國家海洋與大氣總署（the National Oceanic and Atmospheric Administration）的海洋生物學家大衛．修菲爾德（David Schofield ）說道。

從1966年起被置於國際保護下的座頭鯨，也受到聯邦法律的保護。船隻駕駛人必需遵循「接近規則」指示他們航速在13節以下，不能放開舵，設置守望者，並且距離鯨魚 100碼遠。

考夫曼說當時該公司的海洋精神號（Ocean Spirit）船上載著茂宜島兩所學校的學生進行教學，船長完全按照規則操作，直到一條小鯨浮上來讓大家嚇了一跳。

「無論我們如何努力做得再好，當一條鯨直接從您的船下面浮出水面，對此您實在是無能為力。」考夫曼說道。

夏威夷馬鮫俱樂部（Sierra Club of Hawaii）的主任傑夫‧米庫利那（Jeff Mikulina）, 說他希望看到規定更加嚴密的執行，與或許在繁殖的高峰季節期間限制賞鯨船的數量。

「我們需要記住，在這裡我們是訪客。」他說。

科學家正在研究五英哩外就能偵測出鯨魚的聲納，莫伯利說。最初的測試在安靜的水域中可以運作，但系統在群島經常吹著的強勁的貿易風裡不能運作。海面巡邏隊也可能幫助減少事故。

船長被要求在發生任何事故時藉由一條熱線通知國家海洋與大氣總署（NOAA）的官員。這個季節發生的所有七次鯨魚碰撞事件除了一次之外都被報告了，而且至少有三起是發生於賞鯨船。

受傷的鯨魚怎麼了並不明暸，即使體形龐大，牠們還是迅速消失，有時帶著致命的割傷和內部創傷。一俱40噸的屍體是很難發現的，牠可能下沉了或被鯊魚吃掉了。

「我們幾乎從未發現牠們，」國家海洋與大氣總署反應組的組長艾德．萊蒙（Ed Lyman）說，「就像大海撈針一樣。」