“收入隔离”严重，美国中产阶级社区正迅速减少中

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美国中产阶级的数目近年来正在不断的减少中，这几乎已成为人人皆知的事实了。然而，华盛顿智库布鲁金斯学会（Brookings
Institution）于6月底发布的一项研究报告表明，在美国主要大城市中，不止是中产阶级家庭越来越少，以中产阶级家庭为主的社区数目也在降低，而且消失的速度要比前者要快上不止两倍。同时，研究人员发现，大多数的中产阶级社区不是向上提升，成为多产阶级群居的地方，即向下沉沦，成为低收入或贫户住宅区。根据这份报告，中产阶级社区流失最严重的三个城市分别为，西岸的洛杉矶、东岸的巴尔的摩和费城；美国首都华盛顿特区则刚刚挤入第十名。

“以华盛顿特区为例，由于治安问题和好学校难寻，中产阶级家庭正在严重的流失当中。”参与报告研究的布鲁金斯学会都市政策项目研究员艾伦·伯鲁比（Alan
Berube）对《华盛顿观察》周刊表示道，“报告的目的在于敦促美国社会对中产阶级的流失以及中产阶级社区的消逝，做出正面的讨论，提出中产阶级社区向上发展的办法。否则，美国的贫富差距将在未来数年更为恶化。”

美国“收入隔离”情形严重

布鲁金斯学会在研究了全美100大城市，包括12大主要城市及其郊区后发现，从1970年到2000年，美国中产阶级家庭占全部家庭的比例由28%降至22%，同一时间，中产阶级社区占全部社区的比例则由58%掉到41%。1970年，55%的低收入家庭居住在中产阶级社区中，这个数目到了2000年仅剩37%，显示越来越多的低收入家庭连中产阶级住宅区都负担不起，只能搬到低收入家庭为主的社区。

“这表示，除非你住在那些高级住宅区，30年前你在一般中产阶级社区能享受到的服务，包括好学校和安全的环境，现在（在中产阶级社区中）都享受不到了。”伯鲁比指出，“过去30年来美国家庭似乎更多地依照收入多寡来分级，‘收入隔离’（income
segregation）的情形是越来越严重了。”

随着美国家庭的居住层级被收入多寡掌控，伯鲁比将此趋势归咎于新住宅区的规划方式。他说，在美国中西部和东北区，美国都市出现了大规模的郊区化（suburbanization）现象，建筑商倾向在远离市区的郊外大量修建宽敞而豪华的房屋，以吸引高收入家庭入住。以中产阶级社区衰退严重的印第安那波里斯为例，2000年至2004年间，2万7500栋房屋如雨后春笋般冒出，而这段期间印第安那波里斯的人口增长仅3千人。

都市计划政策专家表明，正是这波新房舍的供给上升，使得中产阶级社区顿时成为老旧的社区，乏人问津。

“高收入家庭被这些新屋吸引，这类社区之间的差别也越来越小（homogeneous）。”克里夫蓝州立大学（Cleveland State
University）住房研究与政策中心负责人汤马斯·比尔（Thomas
Bier）指出，“这样的社区规划只吸引特定收入的家庭入住，可说是阶级歧视的最新方法。”

另一方面，西岸都市则因为新住房的供给不够，而使得中产阶级社区顿时“洛阳纸贵”，洛杉矶即为一例。伯鲁比解释道，1990年至
2002年间，洛杉矶地区的人口增长达11%，而房屋数目的增长却只有5%。由于洛杉矶的人口增长快速，而住房情形却受到地理环境和建筑规范的严格限制而增加缓慢。住房供不应求的结果造成中产阶级社区的房屋价格上涨，使得收入较低的家庭被迫迁移至低收入住宅区。

少数族裔“向上”发展？

不过，美国大都市中产阶级社区的消逝，并不只是反映出不良的社会发展，有都市政策学家指出，这个趋势或许同美国中、上阶级少数族裔的就业机会增加，以及他们的居住机动性（residential
mobility）提升有关。

“这个趋势与向上晋升的机动性和阶级有关。1970年以前，中产阶级的黑人和其他少数族裔居民对于居住地点并没有太多选择，他们往往得同自己族裔中低收入的人住在同一社区。”华盛顿公共策略机构新美国基金会（New
America Foundation）高级研究员乔尔·加特金（Joel
Kotkin）分析道，“现在，如果他们负担得起，就可以搬到收入较高的社区中。有钱胜过族群友谊。很多人因此选择不同穷人住在一起。”

不论美国中产阶级社区的迅速衰减是出于何种原因，伯鲁比认为这样的情况极待政府重视并有效解决，以避免美国大都市的贫富分化进一步加大。

“这个趋势的后果很大部分是经济上的，因为美国地方政府的收入来源，主要是由地方经济发展来支持，高收入的地区因此会获得高品质的服务，反之，低收入社区的服务差，治安、校区都不会好，更加吸引不到居民。这样的恶性循环使得美国社会的贫富分野更明显，”伯鲁比对《华盛顿观察》周刊分析道。

伯鲁比最后呼吁，美国社会及政府必须一同思考，如何恢复美国中产阶级的往日荣景，增加由高低收入家庭组成的中产阶级社区。“毕竟，中产阶级家庭和社区是连接贫富阶级的最佳桥梁。”

在布鲁金斯学会报告中，中产阶级社区指的是社区中的家庭收入在当地收入中值的80%至120%之间。

美国主要城市社区分配趋势一览表（1970～2000年）
城市低收入社区成长率中产阶级社区成长率高收入社区成长率洛杉矶（加州）10-2414巴尔的摩（马里兰州）17-237费城（宾夕发尼亚州）12-2311芝加哥（伊利诺州）8-2113印第安那波里斯（印第安那州）14-216丹佛（科罗拉多州）10-177旧金山（加州）8-157奥克兰（加州）3-1411亚特兰大（乔治亚洲）2-1110华盛顿特区7-103路易斯维尔（肯塔基州）3-96圣安东尼奥（德州）10-8-2
资料来源：布鲁金斯学会