活在美国：外国口音阻碍升迁 专业人士屈尊求教

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据一些调查结果指出，在美国企业界，一名僱员说话有口音，可令他很容易错过升职机会，大部分工作时间都坐在办公桌前，没太多机会与客户接触。为了改善口音问题，越来越多非美国出生的专业人士，寻求专人指导他们如何发出纯正的英语发音。

　　住在维珍尼亚北部的哈菲利已花了17年，为很多国际专业人士解决英语发音问题。她设立了「口音修正中心」(Accent
Modification
Center)，指导学生们如何发音。哈菲利说，「我A的大部分客户都不会说想同化，好让人们不知道他们并非在美国出生」，「他们只是想与他们的美国同僚一样具竞争力」。

　　40多岁的美籍华人电脑工程师迪安，是哈菲利的学生之一。在最近一次口音纠正课堂中，迪安花了5分鐘，费劲地重复一个很简单的日常生活词语。经过多次尝试，迪安终于以纯正的发音说出了「beds」这个词语。

　　不想完全透露身分的迪安说，虽然他来美已接近廿年，但在与人沟通方面仍十分吃力。「这令我感到沮丧。」

　　加州州立大学市场系教授迪舒尔德斯，专门研究销售员的口音问题。他说，有口音的销售员，常被客户觉得他们不知自己在说甚么。「人们会把你看成愚笨的人，这是其中一种成见。」

　　口音问题有很多种，有些是和发音速度有关──印度裔的口音问题正是由此而来﹔有些则和音节高低音有关。很多时候，不同的族裔会遇上相同的困难。

　　虽然哈菲利并没有刻意限定自己学生的范围，但维珍尼亚不断增加的亚裔人口，确实是她最重要的生源。

　　随着国际专业人士数目上升，像哈菲利所提供的同类服务亦越来越多。例如，纽约一家名为「口音大师」(Accent
Master)的公司，推出一套129元的软件，保証会「增加你在事业上的成功」。它又提供透过视像会议进行的训练，8星期课程收836元。